幽暗的大殿之內，面具遮顏的黑衣女子跪坐在地上，一柄青鋒劍已將其胸口貫穿。雖氣息仍存，卻任由頭顱垂下，毫無半點掙扎意志。
那劍正屬於武林盟主司南柏，可他持劍的手卻遲疑了。
「燎燭，早在我們來之前，生息門人就盡數中了毒？為什麼？」
這半死之人便是生息門門主，那位嗜血如命的「鬼面羅剎」。
可此刻她被面具遮擋的臉看不清表情，唇齒之間磨出一聲微不可查的嘆息，仿佛呢喃著什麼，話音越來越輕。
司南柏趕忙俯下身子附耳過去，方才聽清那尾音。
「世如泥淖，我似枯木，無趣得很...」
自那日，世間再無半點生息門音訊，魔教舊地從此荒廢。據說燎燭的殘軀也被山間野獸吞拆入腹，死無葬身之地了。
可三年後的今日，赤碣山竟似一夜之間又活了過來。
某位姓蘇大財主窺見商機，向赤碣山地屬的安鄴城府衙奉上白銀萬兩，竟將這魔教舊地生生買了下來。經過好一番修整重建，現在的赤碣山在保留了原始風味的前提下可謂是煥然一新。
「生息門風景區歡迎您！上山行客注意次序，切莫慌亂！左轉購通行腰牌，二錢銀子一位，白髮垂髫可免！」
直通山腳的蜿蜒小路口，手持銅鑼站在高處的少年聲如洪鐘。
他身旁十來個魁梧大漢，皆穿精煉喜慶的紅衣短打，一邊查驗客人們的腰牌，一邊努力咧著嘴露出溫和的笑容，然後閃出一個入口，恭敬地將人讓進去。
附近遊人熙熙攘攘，看打扮大多是江湖人，口中議論的都是布告欄上那超大號的紅紙金字公告：
【三月初五，赤碣山上舉辦生息門珍寶賞玩大會，屆時展覽奇珍無數，誠邀各路江湖人士到場。】
據說山上挖出來不少生息門的寶貝，蘇老爺慷慨大方，欲邀江湖人士共賞。此時距離這告示上的時間，尚餘一月。
不遠處，一座造型古樸的小樓前，素衣朴裳的年輕女子懶洋洋地倚靠著門框，一邊欣賞著這一幕，一邊吹涼手裡熱氣騰騰的大包子，她身旁衣著華麗的中年男人一臉喜色。
「說是誠邀各路江湖人士到場，可你這請帖才發了二十張，不過據說現在已經有價無市了，看來蘇老爺這次真要在江湖上翻起大浪了。」
女子一口吞掉整隻包子，用胳膊肘捅了捅身旁的人，一段話說得含糊不清。
挺著滾圓大腹的男人堆了個笑臉，朝她拱了拱手：
「全靠趙掌柜幫襯。」
女子連忙擺手，從門後拿出個大掃把打掃起門前的浮塵。
「不敢不敢，您現在可是我東家，若真想謝我，還不如給我這小店減點租金呢。」
蘇老爺抬頭瞅了一眼頭頂上嶄新的招牌，「不是黑店」四個大字金光熠熠。
「客棧在這地界可是獨一家，趙掌柜何愁以後賺不到銀子！」
接著便是一陣敷衍的寒暄送客，趙掌柜繼續埋頭打掃，還不忘叮囑屋裡僅有的兩個夥計：
「也不用太拼，差不多就行。」
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