鬃狼顫巍巍地抬手指向了九點鐘方向, 盛枝郁正欲動身，卻被他輕輕拽住了衣角。
「隊長, 求你……留他一命。」
這個「他」, 盛枝郁在辨析過雜亂的氣味, 穿過狹窄/逼仄的鬼霧, 捕捉到被風聲覆蓋的嘶吼聲後，才明白是誰。
是袁羯。
彼時他正站在一處漆黑的水潭邊, 左手掐著不斷掙扎的藪貓, 右手上鮮血淋漓。
藪貓一張臉漲紅, 雙手抓著袁羯的手臂掙扎著, 嘴巴張合似乎想說什麼，但卻發不出聲音。
盛枝郁落地之後就從手臂處取下一條縛帶, 從身後絞住了袁羯的脖頸，戾聲：「放手。」
直到貼近袁羯的後背，盛枝郁才聞到那陣被重重血腥味繚繞的腐臭。
而袁羯被他這麼一拽，手裡的力道鬆懈，藪貓從空中墜落。
盛枝郁鎖住他的脖子翻身將他甩在樹幹上，一手控住了他的下頜，這才發現袁羯此刻的眸已經變成了無生機的灰白色，黑色的瞳孔仿佛破碎成粒在其中浮沉。
明明一副死人狀，一顆血紅色的眼淚卻從眼眶脫出。
他說：「小隊長…我知道…薛翼…殺了我…求你…我快…失控…」
盛枝郁低斂著冷瞳靜靜地看著眼前的人，明明知道他在痛苦，也聽清楚了他的哀求，可手即便是落在腿側的刀柄上，他也無法利落抽出。
要殺掉六十九隊的袁羯。
要當著藪貓的面殺掉隊伍的頭兒。
一瞬的遲疑成了破綻，袁羯就在這個時候再度異化，腰腹中破出了六隻細長尖銳的附肢，瞬間朝盛枝郁的胸腔刺去。
盛枝郁反應極快地後撤遠離，袁羯新生的六隻怪物肢節瞬間將本體包裹，隨後血肉從內部撕裂的聲音一段段響起。
他的精神體是蠍子，而現在正在變異。
情況不太妙，盛枝郁抬手就抓起一旁的藪貓，飛快地沿著空氣中殘存的血腥味原路返回。
藪貓被他攙在肩膀上，因為受傷限制無法回頭，只能咬著牙低聲問：「隊長……頭兒他怎麼了？」
「被感染了。」盛枝郁卻只是這麼說，但腦海里卻閃過無數感染者的畫面。
被感染的人類只會成為潰爛腐敗的行屍走肉，沒有變異的先例，袁羯的情況不能被定義為感染。
但這如果不是感染，又會是什麼呢？
思索的間隙，盛枝郁忽然發現自己的雙腿仿佛灌了鉛一般頓重起來，錐心的痛從側腹蔓延。
鬼霧中的毒氣濃度提升，氣體順著防護服破裂的縫隙沁進了傷口，竟然重新侵入腐蝕。
刺痛和毒氣的雙重侵蝕之下，盛枝郁的視野模糊了一瞬，也就是這微秒之間，一棵歪曲的樹幹橫在濃霧之中，盛枝郁閃躲不及，只能側身先護住了重傷的藪貓。
砰的一聲，他半個肩膀重重砸在樹上，連著半邊身子都麻了一瞬。
藪貓因為被他保護，只是在地上滾了兩圈，還有意識，擔憂地喚聲：「隊長……」