“你是怎么坚持下来的?”他说，“一切都如此恐怖骇人，你还是可以坚持?”
恐怖骇人。那就是我的生活吗?我从未用什么词形容过它。疼痛以一种特殊的方式打散了时间，我所考虑的就是下一分钟，下一小时。我的脑海里根本没有足够的空间，把这些碎片拼合起来，去找个合适的词，来概括生活的全部。但是，“坚持”除外，我知道这个词是什么意思。
“找其他的理由来坚持，”我说，“用不着是好的、高尚的，只需要一个理由。”
我知道我的那个理由：在我内心深处，有一股渴望，一直都有。那渴望比疼痛要强烈，比恐惧也要强烈，在我几乎放弃了一切之后，它仍然噬咬着我。那不是希望，也并不饱满高涨;它蜿蜒潜行，暗中抓挠，慢拖慢拽，让我一刻也不能止步。
当我最终为它命名的时候，我发现那是再简单不过的东西：活下去的欲望。
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今晚是巡游庆典的最后一夜，最后一艘摆渡艇会降落在起降平台，随后我们会在巡游飞艇内共享盛宴。随我们同行的人，乃是目前最有活力的一批，他们的信心和果决，是以过去几周的庆典角逐作为支撑的——在我看来，他们确实如此。人群裹挟着我和阿珂斯向起降平台走去，他们精神振奋，而我则小心翼翼地让自己裸露的皮肤不碰到他们。我不想弄疼任何人，也不想引起任何人的注目。
利扎克站在平台上，抓着扶手，埃加站在他的右侧。我走上前去——瓦什哪儿去了?
我穿着我的枭狄盔甲，光亮如新，底下是黑色无袖长裙，走动起来的时候，裙摆便会拂过我的靴子尖。
利扎克的杀戮刻痕一览无余，他弯着胳膊，好让这些刻痕能得到最完美的展示。总有一天，一排刻痕已满，他会另起一排，就像爸爸一样。当我走近时，他突然微微一笑，让我不寒而栗。
我在他左侧站好。在这样的场合里，展示我的天赋赐礼是他所要求的，这是为了让周围所有人都明白，尽管利扎克仪态万千，我们可是不容挑衅玩弄的。我努力地接受痛感，努力地吸收它们，就像在冷风里忘记穿外套那样，但我发现注意力很难集中。在我面前，满怀期待的人们在挥手，在浮动。我不能退缩;我不要退缩，不要……
最后两艘摆渡艇降落在宽阔的平台上，我松了口气。当舱门打开的时候，所有人都鼓起掌来，最后一批枭狄人鱼贯而出。利扎克抬起两只手，示意人们安静——欢迎演讲的时刻到了。
但利扎克才张开嘴要讲话，就在刚刚抵达的人群之中，一个女孩越众向前。她有一头金色发辫，身上的衣服不是普通枭狄人常用的明亮色系，而是精致的蓝灰色，像她的眼睛一样富有华彩。这种颜色的衣料是富人家才会用的。