蟲娘的屍體從西湖中打撈起來，已經過去兩天了。這兩天裡，劉克莊不止一次地往府衙跑，想方設法打聽此案的進展。今日一早，劉克莊又去了府衙，此時不在太學。宋慈本不想參加這場宴會，可夏震一直等在齋舍門外，說韓侂胄有命，若宋慈不肯赴宴，他就不必回去復命了。宋慈不想夏震為難，只好答應下來，隻身一人隨夏震前往南園。
宋慈向來對各種聚會不感興趣，連同齋們平日裡的小聚都少有參加，更別說這種高官雲集的慶賀大宴了。既然是慶賀大宴，自然少不了送禮，各式各樣的賀禮琳琅滿目，在南園東側的堆錦堂中堆積如山。宋慈是空手來的，倒讓迎客的家丁們一愣。宋慈卻絲毫沒覺得尷尬，在夏震的引領下走進了南園。
迎面是南園中最大的廳堂——許閒堂，匾額上的「許閒」二字乃是當今皇帝趙擴的御筆翰墨。宋慈進入許閒堂時，堂中廣置筵席，當朝高官顯貴們早已坐滿。恭維道賀的客套話隨處可聞，端盤送盞的婢女往來穿梭，絡繹不絕。韓侂胄坐在上首，一個肥頭大耳的官員正在他耳邊說著什麼，聽得他紅光滿面，撫髯微笑。宋慈走向最邊角一桌，只有這裡還空著。夏震沒有資格入席，將宋慈帶到後便退了出去。
宋慈獨自坐在角落裡，沒有哪個官員過來打招呼，他也不主動去結交任何人。桌上擺滿了各種山珍海味，許多都是宋慈聞所未聞見所未見的。各桌高官都忙著勸酒交結，對桌上的菜餚很少動筷，宋慈卻拿起筷子大夾大吃。鄰桌官員投來異樣目光，他只管吃自己的，渾不在意。
飽肚之後，宋慈打了個嗝，抬起頭來，環望了一圈。眾高官之中，他只認得史彌遠和楊次山，兩人也都在筵席之中，尤其是楊次山，作為韓侂胄的政敵，居然與韓侂胄同坐一桌，彼此間有說有笑。宋慈看向韓侂胄時，韓侂胄也正朝他望來，兩人的目光隔空對上。韓侂胄沒作任何表示，只看了他一眼，便把目光移開了。
宋慈不知韓侂胄為何要特意邀請他來，只是周遭充滿了各種阿諛逢迎、掇臀捧屁的醜態，實在讓他不想在這烏煙瘴氣的許閒堂里多待。他默默起身，悄悄離開筵席，走出了許閒堂。
夏震在堂外值守，見宋慈這麼快就出來，怕他要回太學，迎上來道：「宋提刑，太師早前有過交代，筵席結束後，要單獨見你一面，還請你稍留片刻。」
「多謝夏虞候提醒。裡頭有些悶，我出來走走。」