宋慈略微一想，問道：「劉鵲教劉決明識字寫字有多久了？」
鶯桃應道：「那天還是頭一次，以前老爺沒教過。」
宋慈聽了這話，忽然想到了什麼，當即把劉決明收拾整齊的紙筆翻找了出來，朝紙上歪歪扭扭的字跡看去。劉鵲既然只教過劉決明一次，那劉決明寫在紙上的，自然是劉鵲遇害那天所教的字。初學識字，通常會教一些簡單易認的字，可劉決明寫在紙上的字並非如此。「祖師麻，味辛，性溫，小毒」，這九個字被劉決明寫了好幾遍，一列列地排布在紙上。祖師麻是一味藥材，別名黃楊皮，可治風濕痹痛、四肢麻木和跌打損傷，劉鵲教劉決明寫的字，乃是這味藥材的性味。祖師麻並非什麼稀罕的藥材，在任何一家藥房都能買到，也並非什麼靈丹妙藥，所治的病症甚為普通。可宋慈一見這九個字，頓時眉目一展。他不再向鶯桃提問，而是拉開房門，走出了側室。在朝黃楊皮看了一眼後，他快步朝正堂方向走去。
許義急忙跟上宋慈，羌獨活、石膽、黃楊皮、遠志和當歸等人覺著好奇，也跟著去了。高良姜故意落在最後面，等所有人都走了，才挨近鶯桃，低聲問宋慈是不是在查問他們二人之間的事。鶯桃說沒有。高良姜鬆了口氣，但又好奇宋慈為何突然走得這麼急，忙追趕宋慈去了。鶯桃瞧著高良姜急慌慌離開的樣子，跺腳道：「你個沒良心的東西，就只關心自己有沒有事，也不知道關心關心我，說走就走！」說罷柳眉一蹙，哼了一聲，招呼劉決明回屋去了。
宋慈一路來到正堂，去到正堂東側的祖師堂前。他又一次進入祖師堂，但這一次與之前不同，他吩咐許義留守門外，不許任何人進入。他關上了祖師堂的門，獨自一人在堂內待了好一陣子，方才開門出來。
這一幕看得黃楊皮莫名其妙。他想起劉鵲在遇害的那天，吃晚飯之前，也曾獨自進入祖師堂祭拜，並關起門在裡面待了好一陣才出來。他撓了撓頭，實在想不明白宋慈為何突然也這樣。至於其他人，高良姜、羌獨活、石膽、遠志和當歸等人，自然更加想不明白。
從祖師堂出來時，宋慈懷裡微鼓，像是揣著什麼東西。他一言不發，帶著許義離開了劉太丞家，只留下高良姜等人面面相覷，莫名其妙地立在原地。
從劉太丞家出來，宋慈向許義交代了一些事，兩人就在街上分開了。宋慈向太學而回，許義則獨自一人回了提刑司。
此時已是下午，提刑司的差役都外出忙活去了，役房裡空無一人。許義回到役房，卸下捕刀，脫去差服，改換了一身常服，又戴上了一頂帽子，走側門出了提刑司。他將帽子壓低，深埋著頭，專揀人少的僻靜巷子快步而行，一路穿城向南，過朝天門，最終來到了吳山南園。他尋門丁通傳，很快夏震來了，領他進入南園，去到堆錦堂中。兩人在堆錦堂里待了許久，許義方才離開，夏震則去往歸耕之莊，向正在獨自弈棋的韓侂胄做了稟報。