看著面前雪膚花貌的執柔，齊桓的語氣越發悽愴。
“母后去歲時還與我提起冊你為太子妃一事，若非薛賊倒行逆施、行不義之舉，你早已為齊家婦。是我齊桓沒這個福分。”他仰著臉，紅著眼睛，“齊桓不想如此一了殘生，也不想讓祖宗江山毀在自己的手裡。如今父皇病重，福禍難知，我又身陷囹圄無法脫身，只要你把這東西摻進薛賊的飲食中，薛賊死了，你便是大裕最大的功臣。”
寒夜清風，月照花影。
一盞幽燈落在她臉上，纖長的睫毛半垂著，執柔終於開了口。
“殿下，大司馬如今不在宮中，就算是進了內宮，我也沒機會近他的身。他的一應飲食從不假人手，光試菜的小太監就有五六名。”她說話溫吞，不疾不徐，一雙眼睛安靜地落在齊桓的身上，“太后和皇后主子叫我送些衣服給殿下，又叫我瞧瞧四方館是不是苛待了您。若是您有話，我也可以帶去給主子們，可旁的卻實在幫不上忙了。”
齊桓聽罷，眼中的淚意收了，唇邊漸漸掛了一二分譏誚：“枉母后對你視如己出，哪怕在宮裡養了這麼多年，你身上流得向來是薛家的血、心也是薛家的心！你何嘗拿自己當過我齊桓的人？”
他的語氣冰冷，字字都掛著霜：“薛執柔，是我齊桓錯認了你。”
見她未語，齊桓的臉色愈發冷淡：“你走吧，我不想再見到你。”
執柔緩緩起身，仍向過去那般對著他行禮：“去年秋日裡摘得梅子，我已經做成了鹽漬酸梅，我一併帶了些來，殿下若口苦時可以含一顆。”
齊桓沒有理她，執柔也並不生氣。聽著她淺淺的腳步聲繞過地罩，出了正門。他緩緩回過頭，門開合時吹入室內的一陣風，輕輕吹動著帳幔，室內還涌動著她身上的淡香。
*
執柔在內宮裡住了五年，平日裡待得久的無非是皇后、太后兩處宮闕。四方館偏僻清冷，她來時便廢了些周章，出了門卻不知該從哪裡回去。
隱約記得有一條路旁栽了幾叢湘妃竹，她沿著那條石子路向北走，路的盡頭一東一西兩條岔路，她走向西邊那個，又繞過一道垂花門，徹底迷了路。
她是入夜時分就到四方館來的，躲在一間破舊無人的戲台子後面藏到半夜。太后說聽梆子聲敲過兩下時，四方館的東南角門會有人替她打開。這一遭雖暢通無阻，可她也有大半日的功夫水米未進。如今在幽幽宮掖中走失了路，她立在月洞門旁邊，抿著嘴說不出話來。
齊桓的一字一句還響在她耳畔。
執柔本想反問他：長安城內城有五萬禁軍，外城還有三十萬神威軍。為何他們都辦不到的事，卻偏要將這擔子壓到她身上。可看著他泛紅含淚的眼睛，她到底沒將這句話說出口。