“薛則朴！”執柔猛地打斷他。
她已經有些惱了，語氣也比以往更重些：“你知道他是誰，你也知道我如今的身份，你若是不敬他，便也是不敬我了。”
薛則朴聞言微微眯了眯眼，旋即又露出了乖順的表情：“我錯了，你不要生氣。”他伸出一隻手去拽執柔的袖子：“我只是不想讓你嫁給他。你是薛家人，他只怕和齊桓一樣，心裡都忌憚著你，你嫁給他必然要受委屈。姐姐這樣好的人，我不捨得叫你受委屈。”
他指著這婚服：“你若喜歡，我能叫人給你做更好的。包括未央宮裡的奇珍異寶，只要你喜歡，我都能弄來一樣的給你，這皇后沒什麼意思，你不嫁他好不好？”
他滿眼不諳世事，頗為認真地說完這一席話。
見執柔仍不說話，他拉著她的袖子搖了兩下：“姐姐，這事沒有你想的那麼難，只要你點頭，我保准齊……陛下不敢碰你一根指頭。你就仍住在這，我隔三差五便能來見你。”
“我嫁給誰、不嫁給誰，我留在這，還是到哪裡去。”執柔眸光澹澹，“薛則朴，你要記得你我的身份。”
見她如此，薛則朴漸漸收起了臉上的笑意：“我知道了，執柔姐姐。”
他轉身向門外走，走到門邊時卻又轉身重新回到她面前，正色道：“就算是你嫁了他，我也會常來看你的。”
不待執柔再回答，薛則朴已經闊步走了出去。
*
六月初十，執柔白日裡睡多了，到了晚間反倒是不困了。卻玉給她尋了些繡樣，她便坐在窗邊繡帕子。
梆子打過三更天時，外頭嘈雜起來。
卻玉差茂喜去問，過了一刻鐘的功夫，茂喜順著牆根回來了。他顯然是嚇得不輕，跪下來時胳膊還在顫。
“聽說是陛下身邊的一個宮女，在陛下日常的飲食里下了毒。”他說罷還咽了咽唾沫，心有餘悸，“好在陛下沒喝，那邊現下正在審呢。”
執柔聽罷問到：“是誰在審？”
“大司馬。”茂喜道。
難怪他害怕，薛伯彥審人的本事是宮內外都出了名的，流水般的刑具在他手上都只是粗淺皮毛。在戰場上扒皮抽筋的事兒做多了，他只會覺得內宮的板子都像是撓痒痒。
執柔將手裡的繡樣收起來，對著茂喜說：“將宮門都關好，你們都早些睡下吧，只當今日什麼都沒聽過。”
茂喜喏了聲，躬身退了出去。
卻玉給執柔拆頭髮，外頭的風颳得像鬼哭似的，叫人心有戚戚。
執柔按住她拔簪子的手說：“一會兒等安定了，和我出去走走吧。”
卻玉微微吃了一驚：“姑娘……”