李商隐出道之初，风头确实很盛。据宋代蔡居厚《蔡宽夫诗话》中说，白居易晚年非常喜爱李商隐的诗，曾经说我死后希望能够投胎当李商隐的儿子。后来李商隐的儿子衮师出生，诗人就将他的小名取为“白老”。不料这位“白老”终究不是那位“白老”，长大后反应蠢钝，很让人们失望。当时著名的诗人兼词人温庭筠对“白老”发话：你小子要真是白居易的后生，那不是成心让“老白”难堪吗？
蔡居厚的本意是说，李商隐当时名声响亮。不过，活着的李商隐名气再大，赏识的人再多，充其量也不过和温庭筠齐名，人称“温李”。当时还因为他与同时期的段成式、温庭筠风格相近，且都在家族里排行16，故并称为三十六体。至于“小李杜”的说法，出现得就比较晚了。等到《唐诗三百首》出炉的时候，他的排名已经上升到整个唐朝的第四名了，其中所收录的诗歌数量仅仅少于杜甫、王维与李白。
晚唐以来，学习李商隐的人很多，清人叶燮说：“宋人七绝，大概学杜甫者什六七，学李商隐者什三四。”（《原诗》）《古今诗话》还记载说，北宋杨亿、刘筠等人以诗唱和，创立“西昆体”，大量模仿李商隐的诗歌风格。当时一位演员扮演李商隐，穿着破烂的衣服，说杨亿等人生生地把他的衣服都撕破抢走了。
不过，宋代以来，批评的声音也不绝于耳。有人说李商隐用典太多，宋人笔记《杨文公谈苑》描述李商隐在写诗时一定会翻开许多书籍，屋子里到处乱摊，所以人称“獭祭鱼”，据说水獭常把所捕鱼陈列水边，如同陈列供品祭祀。后来鲁迅先生还说：“玉谿生清词丽句，何敢比肩，而用典太多，则为我所不满。”（1934年12月致杨霁云的信）
另一个让那些正襟危坐的读者不高兴的，是李商隐诗中“杯酒狎邪”之语太多，没有太多用处，如敖陶孙《诗评》所言：“李义山如百宝流苏，千丝织网，绮密环妍，要非适用。”只不过，谁能想见，随着时间的流转，人们却越来越喜欢他那些不实用的“杯酒狎邪”之语呢。
第三部分
十三、温庭筠(1)
1．温钟馗
温庭筠活着的时候与李商隐齐名，当时号称“温李”，从排名上似乎还在李商隐的前面。既然与李商隐齐名，自然是诗歌造诣相当深厚，当时温庭筠自己引以自豪的是诗歌，后来那些重要的典籍如《新唐书》本传、《北梦琐言》、《郡斋读书志》对他赞不绝口的也是诗歌，说他“尤长于诗赋”、“才思艳丽，工于小赋”、“诗赋清理”等。今天看来，温庭筠的诗赋虽然写得好，但与李商隐相比显然差距还是比较大。不过，温庭筠依然可以在李商隐面前昂起他那高傲的头颅。他的诗赋现在不讨人喜欢了，但他无心插柳而成的词作却得到了一致的推崇。清人说他是花间派的鼻祖，今人说他是第一个大量写词的文人，开宗立派者总会比发扬光大者得到更多敬佩的目光。