王氏聞言沒有說話，半晌方長長透出口氣來，嘆道：“這就是個泥潭火坑，我只要一想到怡姐兒差點跳了進去，一顆心就砰砰地亂跳，夜裡都睡不著覺，”說著，便有些愁眉不展，“人人都道京城好，只有在京城才能把女兒嫁得高、嫁得富貴，可是，這富貴窩裡的糟心事兒，咱們想都想不著，我怎麼捨得送怡姐兒去這種地方……”語未畢，已落下淚來。
王媽媽就在一邊兒勸：“不是沒有嫁過去麼，這正是老天爺開眼，咱們二姑娘的福氣在後頭呢。再說，您不是已看中了一家……”
“嗯，”王氏聞言，眉頭微松，點頭道：“那家是不錯，我看著比京城裡所謂的高門大戶強上不少。不過，這件事兒還得問問怡姐兒，她如今大了，有自己的主意。我也不是那獨斷專行的娘，婚姻大事，總要她自己點過頭。”
因趁著某日下午，婧怡來她屋裡閒坐，直截了當將事情說了：“你姐姐一嫁出去，接下來就是你。母親也不瞞你，我已為你選了一戶人家，想問問你的意思。若你也覺得好，再相看不遲。”
出乎王氏的意料，婧怡並未露出小女兒家的羞澀，更未面紅耳赤地推脫，而是更直接地回：“是怎樣的人家？”
吃驚歸吃驚，王氏仍是定下心來，先將自己對京城的所見所感說了一番，才轉入正題：“他家父親是杭州府的同知，正五品。那公子乃家中嫡長子，十七歲，去年下場考了府試，雖沒有中，但舉人也不是說考就考得出來的。如今正在家中閉門苦讀，預備今年秋闈再下場。”燉了頓，笑道，“那少年我見過一面，舉止文雅、面貌清秀，是個禮數周全的好孩子……這些倒也罷了，我最看重的，是他家人口簡單。他家中有規矩，正室進門前，爺們不可納妾；正室三年無出，方能停妾室的避子藥。因此，他家幾個兄弟都是嫡出，他父親身邊只一個無出的老姨娘……這樣的家風，那公子必定也是個正派人。”
見婧怡久久沒有出聲，便又語重心長道：“別人不知道，我卻曉得你的才情學問都不在你大姐之下，而且你骨子裡一向有股傲氣，看著隨和，眼界卻高。可是怡姐兒，咱們家就是這樣的身份，別說你父親如今賦閒在家，便是當年，也不過是個從五品，比那同知還低了一級……是我們做父母的對不住你，但這才是真正和我們門當戶對的人家。如你大姐，勉強嫁去了江家，可你姐夫滿屋子的妾室通房，綺姐兒又能過上什麼樣的日子？”
婧怡望著母親懇切的目光，慢慢垂下了眼，道，“我都聽您的……不過，女兒有些話，一直想對您說，”她將頭靠在王氏膝上，“您覺得大姐夫不好，因為他有很多妾室；覺得同知家的公子好，因為他家妾室少。可是，多和少真的就不同麼？女兒想說，五十步何必笑百步？”
王氏瞪大眼睛，望著女兒說不出話來。
婧怡神色淡淡，仿佛只是在說窗外的天氣不錯，花園子花開得真好，可那些話卻深深刺痛王氏的心：“這世上男子但凡有些能耐，都要三妻四妾，差別不過多少。便是那沒有的，也多半是有心無力。常聽人說笑話，窮書生好容易考上秀才，第一樁告慰祖先，第二樁納個美妾，第三樁髮妻擱一邊……說的正是這男尊女卑的世道。”