「三千。」
沈盼倒吸一口氣。區區三千人，如何面對王守的大軍？
「陸兄原本要給我五千，」蘇曜平和地解釋，「但我這次是長途奔襲，人數太多反而不便就食，也容易暴露。是我要求他減到三千。不過這三千都是精銳。我也從不打無把握的仗。請小娘子放心。」
沈盼知道這是他寬慰之詞。她躊躇一陣，緩緩開口：「你離開兗州時問我的事，我願意現在給你答覆。」
「不必。」蘇曜搖頭。
「你……」沈盼略顯驚訝，「難道你已經改變心意？」
「我的心意從未改變，」蘇曜柔聲回答，「我只是知道這種情況下，小娘子絕不會拒絕我。然而我並不想要小娘子出於同情或者感激而做出的承諾，所以不希望小娘子匆忙答覆。」
沈盼凝望蘇曜，久久不語，眼裡卻慢慢泛起瑩光。
蘇曜再度伸手，輕輕觸碰了一下她的臉頰，喃喃說道：「會好的，一切都會好的……」
***
元月方過，冰雪猶未完全消融，蘇曜已經帶著三千輕騎奔襲毫州。因為這次行動頗為冒險，他沒有帶上鍾定。鍾定對此有些不滿，卻也無可奈何。
進入亳州境內，蘇曜先攻占了永城縣，但在王守援兵到來之前，他就已經撤離。等王守派兵奪回永城，蘇曜已經出現在了蒙城縣。王守調兵蒙城，卻再次撲空。王守大怒，往毫州派駐大軍，全力搜索蘇曜的蹤跡。不料蘇曜竟在此時轉攻宋州，並且成功燒毀一處有重兵把守的糧倉。
一連兩個月，蘇曜神出鬼沒，仗著輕騎的優勢四處搔擾，如入無人之境，讓王守焦頭爛額。
在自己後方持續作亂也就罷了，王守還驚駭地發現，蘇曜不但熟知宣武數州地形，總能順利找到補給。他還對自己的一舉一動了如指掌。自己的每一個決斷，他似乎都能及時獲知。王守絕不相信蘇曜這樣的無名之輩能有如此老辣的判斷力。難道自己身邊潛藏著武寧的奸細？
雪上加霜的是，陸仲遇刺的事也傳遍河南道。儘管王守一再否認是自己主使，但是沒有人相信。而他近來的作戰不利又引來了一個更危險的人物。除了蘇曜之外，入春後宋州邊境出現了另一支侵擾的勢力。這支兵馬不屬於河南道任何勢力，而是河東節度使麾下。
這個消息令王守驚懼不已。河東若是與武寧聯手，自己豈不是腹背受敵？為了避免兩線作戰，王守向河東派出了議和的使節。
自己治下的宣武、義成兩鎮兵強馬壯，河東實力雖然不弱，應該也沒有十足把握與自己全面開戰。他們不過是想趁火打劫。許以大量金帛、再割讓兩個城縣，應該足以說動河東退兵。
這想法不能說沒有道理，只是漏算了一件事——趙文揚正在這支河東兵馬里。
自從成功擊退胡人，趙文揚得到了河東節度使的重用。一得知王守和陸仲開戰的消息，他就開始四處活動，最後他成功買通節度使身邊親信，勸說節度使答應趁河南內亂，出兵奪取鄰近河東的幾個縣城。趙文揚本人也以副將的身份隨軍出征。
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