黎曜松与楚思衡步入屋内时，周如琢已退至一旁垂首静立，再没有了单独面对两人时的嚣张。
不等两人开口，那声音便先道：“久闻黎王爷大名，今日一见，果然名不虚传。”
黎曜松没想到会是这个开场，怔了片刻才反应过来，道：“哦…嗯…掌柜谬赞，本王不过是奉命行事。百珍阁的名声，本王亦有所耳闻，本王自然不反对贵阁经商营生，但有些生意嘛……掌柜的，您该懂规矩吧？”
“百珍阁立世已有百年，做什么生意、该怎么做，都自有百珍阁自己的规矩。”那声音略一卡顿，骤然冷了下去，“还轮不着外人来指手画脚。”
“掌柜误会了，本王并无插手贵阁生意的意思。”黎曜松赔笑，“只是有些东西，终究不是民间能私自交易的。掌柜的既能将百珍阁经营到如此程度，必定也是聪明人，有些话想必无需本王挑明。”
“王爷战功赫赫，定然也是个聪明人，有些道理和规矩，想必也无需我多言。”屏风后的人影缓缓起身，“漓河为界，北十三城与南十四州，朝廷江湖互不侵犯——这条规矩，中原人人皆知。王爷可以污蔑我百珍阁，却不能忤逆这百年之约吧？也是，王爷所忠的陛下，早已将这条约定视为废纸无情撕碎，他的走狗，又怎会在乎？”
黎曜松顿时语塞。
楚思衡闻言神色未变：“你…是十四州人？”
“百珍阁起源于十四州，我自是十四州人。”
“是吗？”楚思衡朝屏风后投去怀疑的目光，“百年前天下战乱不休，到处都在打仗，唯有以浮云城为中心，涵盖了如今大楚、北羌与西蛮三方疆土的赫连氏撑起一片统一之地。后来中原内乱停止，赫连氏分崩离析，有一支进入大楚改名换姓，而朝廷寻找多年无果……掌柜的，您应该是赫连氏后人吧？”
屏风后顿时没了声。
良久，一阵沉稳的脚步声响起，一个面容肃穆的中年女子走出，目光如炬，直直落到一身墨绿长衫的楚思衡身上。
她端详着楚思衡的身姿，似是在通过他寻觅到某个熟悉的身影：“你……叫什么名字？”
楚思衡躬身道：“晚辈姓楚，连州楚氏，楚思衡。”
“连州楚氏……”女子瞳孔骤缩，“你…你是楚望尘的徒弟？”
“正是家师。”
“传言是真的？他当真收了徒？”女子忽然激动起来，上前不由分说握住楚思衡的手。
黎曜松见状想要阻拦，却被楚思衡以眼神制止。
望着女子眸中泛起的水光，楚思衡小心试探道：“前辈与家师…曾经相识？”
“什么相识不相识！我是他师父！”女子忽然拔高声音，“楚望尘十五岁那年寻到我，说想拜我为师研习火药之术，我见他天赋异禀，便答应了他将一切倾囊相授。可他呢？不告而别也就罢了，到头来连我这个师父都不认！一口一个‘裴掌柜’叫着，到死都不愿意对自己徒弟透露与我的关系。这等不孝徒，我裴伊这辈子都不会忘！”
此言一出，满室皆惊，尤其是楚思衡。
“难怪师父的火药之术丝毫不逊于剑术，原来……”
“不错，他的火药之术尽传于我。这支改名换姓到大楚境内的赫连氏，最擅长的便是火药。”事已至此，裴伊也不再隐瞒，将往事尽数道来。
百年前，十四州与朝廷达成约定，中原内乱结束，盘踞在西北的赫连氏便受到了致命的威胁，加之内部矛盾激烈，已然处于分崩边缘。
裴伊这一支旁系看到了中原侠士的深明大义，最先选择分离，进入十四州改姓为“裴”，开始经商。
而那时南北条约初定，许多地方尚不承认此约，地方官府与帮派山匪横征暴敛，百姓苦不堪言。化姓裴氏的这一支赫连氏不忍见民生疾苦，故于落脚处中州建立起自己的势力，便是如今百珍阁的雏形。
随着百珍阁势力壮大，越来越多百姓选择加入，只要挂上了“百珍阁”的名头，便无人敢犯。
虽说后来朝廷与连州各自派出人手清剿逆贼，但受过百珍阁庇护的百姓仍自愿选择留下，以报答救命之恩。
百年过去，百珍阁已然深深渗入大楚民生经济。若贸然撼动这个根基，其后果远非一人可以承受。
黎曜松不解：“既然贵阁已掌握大楚的经济命脉，裴掌柜又为何还要私吞朝廷火药？”
裴伊冷笑：“这个问题，王爷该去问龙椅上那位。既立约，却又屡屡违约，这样的人所统江山如何令人信服？又如何让人安心？私通火药，不过是为自己寻一个保命的手段罢了。”