雖然他心裡有這些念頭，他的刀一如既往很漂亮，挑不出任何差錯，而且極為穎悟，在招式的變化上常有別出心裁的時候。漆雕明這樣惜字如金的人，有時候也會情不自禁想讚嘆一聲聰明絕頂。不過往往此時，他便能看見姚曳眼裡狡黠的神色，仿佛對他的評價早有預料，漆雕明想這這少年最不缺的就是褒美，他也不太習慣錦上添花這類的事，因此往往就又沉默下去。
最後一次授業比往日進行得更為順利，結束時不過申酉之交，樹梢褪去光芒的紅日毫不刺眼，無害得幾乎帶有虛假的意味。漆雕明關上院門，當真和姚曳往市集去。他平常走路總是很快，來匆匆去匆匆腳底生風，今天有意識地放慢步調，以示和光同塵，卻更讓姚曳覺得可疑，但也不說破，只是笑嘻嘻地跟他扯些沒要緊的話。
一月下來，姚曳對這附近地形了解不遜於漆雕明，東家大媽西家大嬸，乃至於賣點心的，擺攤批字的，一路熟門熟路招呼過來，口音也模仿得惟妙惟肖，好像已經在這裡住了幾十年，漆雕明看在眼裡，覺得好笑。姚曳跟人打完招呼，把一個紙包捧到他跟前。「前輩，要不要嘗嘗。」
紙包里是醉棗，一股清冽酒香和著紅棗的甘甜氣味撲鼻而來。漆雕明拈了一顆，道：「真巧，你母親也很喜歡這個。」
姚曳一愣，口中突然回泛出一層過於甜膩的苦味。他吮了一下尖利的棗核，正想說什麼，漆雕明已經轉身向前走去。姚曳一頭霧水跟他進了一家看不出是賣什麼的鋪子，櫃檯後有個夥計，漆雕明道：「我來取之前說好的東西。」
那夥計抬頭看了他一眼，很快地取來一個長條形包袱。漆雕明接過，點一點頭，轉身出門。姚曳也不再說話，只是安靜地跟著他走。他們穿過喧鬧的街市，又穿過寂靜的巷陌，漸漸行至一處廢棄的宅邸，雜草叢生的牆垣間有一個缺口，牆根躺著半塊朽爛的門板。
姚曳跟著漆雕明撥開長草，進了牆內，舉目房屋傾頹，池涸橋斷，說不盡的淒涼破敗。西北角落裡一棵枝幹粗大的棗樹，樹下一方孤冢。墓碑上刻著「姚紅璉之墓」的字樣，卻沒有落款。姚曳目光閃動，突然道：「有人來過。」
這是很明顯的事。院子幾無人跡，唯有這個角落被打掃得乾乾淨淨，觸目簡直突兀，墓前放著一束花，是隨處可見的野薔薇，但開得蓬勃茂盛，幾乎有股怒意，看枝莖斷折處，采來並沒有多久，或許是今早，或許恰好失之交臂。姚曳心裡隱隱有了答案，卻多此一舉地問：「前輩，是你嗎？」
漆雕明道：「我已許多年沒有來過。」
他單膝落地，眯著眼凝視墓碑上的字。字體深刻且潦草，石碑上乾涸的血跡早已變成黑色。在他身後，姚曳也跪下，朝著墓碑磕了三個頭。
這才是他朔州之行的根本。對素未謀面的母親，他能做的也僅此而已，也無人期待他有更激烈的反應，但他的心緒卻紛亂到了極致。
身為人子，他不能手刃仇人，甚至不想追求真相。姚紅璉泉下有知，要怎樣看待這個她曾捨命相護的兒子？
他渾渾噩噩地站起身來，漆雕明遞給他一把刀。姚曳接過，才意識到這便是那包袱里的東西。這刀不長，鋒刃白如霜雪，烏木的刀鞘一無裝飾，柄上鑲嵌著一顆紅珊瑚。
這是藝成之日漆雕明要送他的禮物。當初一柄木刀，就讓姚曳大喜過望，如今利器相贈，他卻連一個謝字都說不出。
漆雕明道：「你母親當年於我有大恩，我無以為報，教你刀法，不過償得萬一。多年來我沒有面目見她，所幸你已長成，如今帶你來祭拜，望她九泉之下，能可瞑目。」