從周老爺子去世到周家退婚，周家在北平的前朝人情已是敗光了。再加上偷運物資一事所累，周家在北平和奉天一線的生意已屬慘澹。之前把奉天的生意轉賣給秦家，所賴還保存個名聲。本想靠著周雲卿之前的經營能在北平議會謀得一席位，可如今看來也只是黃粱一夢。
「可小小還有我們李家和木家看著啊！你實在擔心的話，不是還有何家……」李太太忽然止住。實在是她心急之過，忘了何家此刻至於周家而言無疑是一心病。
元承文見他們這般無意，便喚了小丫頭把灑了的水杯和桌面清理清理。然後又吩咐給季夏倒杯紅酒來。等他做完這些飯桌上的氣氛依舊劍拔弩張。放眼整個局面，目前可不是何家一家獨贏！周家在北平的生意收緊，何家馬上接手。周伯邑卸任議員一職，同為南方一派系的何家卻躲過一劫，就連舊派都趁機把南方的保ʝʂɠ皇派將領胡楊安插進議會。周家這一役，算是慘敗。李家和木家單憑李先生已是無力挽回，可只要周季夏在手，何家是跑不了。再加上李太太之前認了何二太太當義妹，不管是何齊修還是何威廉都要買個李家一個面子。可愛女心切的周伯邑又怎可把女兒交給他們。
利益個中錯雜但也不至於迷惑周伯邑。周伯邑曾對南方寄予厚望，然而在周家事件上卻是奉系出手。可國家大義面前，南北雙方心懷鬼胎互相猜疑。他努力奔走卻在最後淪為棄子。是為薄涼，可謂悲戚也。
飯後，李先生請季夏去一趟書房，讓季夏回平鎮時把他的一些書稿和信件交給何先生。李太太則招呼周伯邑和元承文去了小花園閒談。
李家的小花園在院前。李先生和李太太用籬笆築出一塊空地再一列列種植上植物。李家四季清香，茉莉、芍藥、米籽蘭分隔種植，香樟，薔薇繞園而種。此時四月天，李家花園裡的芍藥開得正好。粉白的花瓣稱著鵝黃色的燈光，一時靜謐無倆。上海的初夏還算不上炎熱，清風狹香而來，甚是醉人。
小丫頭收拾了茶具到花園，李太太也正好露一手。周伯邑想起多年前李先生帶李太太去了一趟南洋，在異國他鄉待久了的周伯邑終於看到了一次茶道。
「李太太的茶藝很是和式。太太在日本生活過？」元承文問起。
「倒沒有。不過你們也知道先生在日本了好些年，這茶他也好講究，隨先生學的。」李太太又喚來小丫頭摘些芍藥來，準備入茶。「一時興起效仿古人，兩位當我由著性子來。」
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