船在海上航行了近半個月，這段時間船上每一個人都飽受精神肉體的雙重煎熬。開始的幾天，甘小栗還憑著自己討人喜歡的模樣和一張抹了蜜的嘴試圖跟同行的人打成一片，不管是老嫗還是孩童，他在他們跟前多少都混了個面熟。
可航程到了三分之一之後，折磨便來了。首先是暈船，這一點甘小栗扛得住，在從寧波到泉州的路上，他就表現出過人的行船天賦，無論怎樣的風浪和旋渦，只要船經得住，他就經得住。但是旁人卻沒這樣的本事，船行到浪高之處，不少人受不了顛簸，腦袋發暈、額頭髮涼，還來不及反應，嘴一張「哇」一聲就吐到地板上，搞不好還要累及旁人。幾十號人擠在同一個艙室，空氣混濁，滿地污物，到了陽光充沛的時間，熱氣往上一蒸，船艙里簡直沒法住人。好在這群人並非「豬仔」，跟船員一商量，輪流安排人出去透氣，大家搖搖晃晃也就繼續堅持下去。
然後是食物的問題。早先跟張靖蘇、肖海他們一起的時候，甘小栗為自己準備好搭船要吃的乾糧，沒想到在海上漂了一陣之後，當他打開裝乾糧的背囊，散發出一股酸氣的食物已經吊不起他半點胃口。可厭食和飢餓同時來到，嘴裡沒味，肚子空空，渾身無力，呼吸都十分的浪費氣力，好像就此要死去一般……想到這裡怕死之心戰勝厭食，強忍著乾嘔，拼命墊了點東西下肚。在吃過十天乾糧之後，由於缺乏營養，甘小栗的嘴裡已經滿是潰瘍。
最後是精神的折磨，被困在大海之中的那種不安焦慮，隨著時間的推移一點一點被放大，船行得越久，每一分每一秒都越加漫長。到了這個階段，甘小栗整天躺在被簡單擦拭過的地上，一邊覺得什麼都不想做，一邊覺得什麼事都做不了，他不再去預想不遠的將來自己將會如何與張靖蘇重逢、如何找到阿爸。此時人與人之間鮮少交流，大家都被同樣的不安和焦慮所籠罩。僅有一些下過幾次南洋、有豐富出海經驗的人還有精神力尚存，這批人偶爾蹣跚著踱步到外面，和船員聊上幾句，甚至小賭一把。
直到十二月中旬，這條船終於抵達海峽殖民地的聖約翰島。
「這又是哪裡？為什麼下船？」聽說馬上要下船，甘小栗用盡最後一點唾沫跟最開始結識的那位戴斗笠的大叔說。
大叔的斗笠已經在航海途中被摳得千瘡百孔，他正用這頂再也不能擋雨的斗笠遮住臉打盹，聽見甘小栗的問題，回答他：「這……這兒是聖約翰島，去檳榔嶼的船……都會在這裡停下來。」
一個穿著一雙黑膠鞋、用布蒙著臉的人出現在艙門口，用別彆扭扭的中國話喊道：「人，出來，檢疫！」
看到那雙黑膠鞋，甘小栗一個激靈從地上跳起來。
他想起曾經穿著這樣黑膠鞋的人將自己引向了人間地獄，關於故鄉遭遇鼠疫的那段黑暗的回憶被喚醒，他和阿旺最後共處的房間、那房間裡看得見教堂的窗戶、還有裝著自己的棺材一併活躍在他眼前的幻像中，他親眼所見的無數個在鼠疫中痛苦逝去的生命一起在他耳朵里發出哀鳴，那種死前的巨大恐懼透過不存在的哀鳴將情緒傳遞到他的心裡。一時間，在海上漂了十幾天、早已脆弱的理智轟然倒塌，甘小栗抱著頭，發瘋一般在地上打起滾來。