顧瑾玉一杯一杯地勸酒，指尖敲著桌面，大手猶如一隻張牙舞爪的蜘蛛，“岳遜勇”勉強笑著，喝到第七杯時，坐在離他不遠、始終低著頭的僕從打扮的青年忽然伸出手，逾矩地按住了顧瑾玉還要親自斟的酒壺。
青年恭敬地低著頭：“顧將軍開恩，岳大人不比您海量，再飲下去夜間怕是要吐得翻江倒海了。”
顧瑾玉慢條斯理：“可以，那就多練，你這護主的忠僕，不妨坐上前來，你同我喝幾盅。”
昔日高傲的關家嫡子、今日低眉順眼的“忠僕”平靜道：“小人卑賤，豈敢和大將軍同桌。”
顧瑾玉不吃這套，他也低頭去，溫聲細語：“豈敢，論血統與出身，我才是卑賤中人，你才是世族貴胄。”
夾在兩人中間的關雲翔抖著手又舉了酒杯，試圖化解窒息的氣氛，可惜他就是硬喝到腸穿肚爛也無法，還是高座上的女帝開口，群臣共賀北征勝利與新歲太平，顧瑾玉和關雲霽才在人聲鼎沸中冷眼背道而馳。
一場朝宴在迴蕩不休的新歲鐘聲里結束，顧瑾玉直截了當地攔在了女帝回天澤宮的必經之路上。
女帝順勢召他到了御書房，擺開連夜徹談朝務的架勢：“瑾玉，你來得正好，朕擬了幾封摺子和詔書，有關顧琰的定罪詔、你的封賞詔云云，昭告之前當有更謹慎的說辭和造勢，尤其是你和顧家之間剪不斷的關係，你來看看，也提意見。”
“陛下心如明鏡，心細如髮，一切由陛下定奪就是。”顧瑾玉推開公務，毫不留情地直白道，“陛下金屋藏嬌，臣無異議，但臣想見一見養母安若儀，還請陛下通融。”
女帝一貫平靜的臉上出現短暫的波瀾，君精臣明，都心知肚明，也都爐火純青地演著循環往復的明忠戲碼。
顧瑾玉是在距離天澤宮不遠的永年宮裡見到的安若儀，被高鳴乾脅迫著在外顛沛流離將近兩年，安若儀本就久病難醫的身體雪上加霜，一旁的顧如慧也比當年更薄了一圈，細骨伶仃似風箏。
安若儀見到他時，臉上浮現了細微的震動，人是枯槁，無甚生趣的。
顧瑾玉想單獨同她說話，顧如慧一如往常地擋在了安若儀面前：“一家子骨肉，何必分獨與眾?母親病體難支，我還是在她身旁為好。”
顧瑾玉漆黑的眼眸看向顧如慧，不打招呼便撕開旁人痂疤：“二姐，關家的滅族之夜好看嗎?兩年奔波的代價，值得嗎?一生自甘獻母，滿足嗎?”
顧如慧顯然沒預料到他開口便是屠刀似的劈砍，定在了原地。
二姐之稱，前頭的二字總是如耳光一樣，反反覆覆地打出回音。
她活到今朝體悟最深的便是這個夾縫中的次字，論父的期望，她敗在女兒身，論母的憐愛，她敗給頭生女。人生於世總需要被需要，顧如慧生於全員工具的顧家，理所當然地渴望成為工具。
然而工具總是難做與難熬的，自甘做執念纏身的母親的工具似乎更難，因為滿足她的夙願比從她那裡求來慈愛還要難。
長姐死於邊關，母親落淚;三弟遠在外州，母親憂念;幼弟獨守王府，母親牽掛;小舅榮華於蘇府，母親也掛懷;哪怕是那個直到十二歲才頂著一身俗氣進顧家認親的四弟，母親也在聽聞他的死訊後，人死為大地念起他往日孝順純良的好。