他統治的這幾十年裡，世家勾結地方豪強，壓榨底層百姓，百姓被苛捐雜稅壓得喘不過氣來，各地民不聊生，還沒到災荒的年份，就有許多百姓被逼得賣兒賣女，城中餓殍遍地，城外白骨露於野。
這一切的根源，都歸結於他太無能，他沒法壓制住世家和豪強的無序擴張，又擔心會與世家撕破臉子，所以一直遲遲沒有同意變法，錯過了最佳時期，其實江淮民剛開始提出要變法的時候，是可行的，但卻因為他的軟弱，害怕現有的穩定局面會被破壞，所以他沒同意。
而現在到了快要死的時候，他又因為不想被天下文人學子口誅筆伐，而一時糊塗，同意了變法，但現在變法，只會加劇分裂，世家與豪強早就提前準備好了，就等他同意變法的這一天。
何鶴收到了太子的信，叫他進宮護駕，等他進宮時，只見元慶帝趴在龍床邊，吐出一大口鬱結在心口的黑血，一旁的內侍手忙腳亂，拿盆的拿盆，拿手帕的拿手帕。
元慶帝那張臉頂多與太子有一分相似，如今病危垂死之際，那一分相似都不見了。
何鶴對這個姐夫沒什麼感情，他單膝跪下行禮：「末將何鶴，參見皇上。」
元慶帝一張嘴，唇齒上滿是血污：「何統領，你來一下，朕…朕有話要交代於你。」
何鶴上前幾步，按劍立在龍榻前。
「少璟年幼時，朕沒有看護好他，害他被那賤人傷了身子，朕知道真相後，常愧疚於心，總想著要彌補，可少璟長大後就不再和朕親近，前段時間朕說讓他娶蘇家之女，他因這事與朕大吵了一架，跑去了徐州，更加不願理朕了，朕這些日也想明白了，人活一世，不過短短几十載，又何必被世俗所束縛，所以朕有個禮物要送給房侍讀，圓福，把東西拿過來……」
元慶帝每說一個字，氣息都要弱幾分，說到最後，何鶴甚至都不太能聽清他在說什麼了。
圓福倒是聽清了，拿來一個雕花小木盒，雙手奉上。
「這木盒裡裝著的，是皇后留下的嫁妝，在少璟剛出生時，她就說要將嫁妝送給兒媳，你拿去…拿去給房侍讀……告訴他，朕將少璟交付給他了……」
元慶帝說完，又咳出一大口淤血。
何鶴都還沒接受自己的外甥媳婦是男子，皇上倒是比他先接受兒媳婦是男子了，接過姐姐那一盒嫁妝，他有點懵逼，他很想知道皇上到底是怎麼想通的。
這種悲傷的時刻，何鶴不應該腹誹，他忙不迭跪下，哀痛道：「皇上，您現在養好身體要緊，到時您可以親自將嫁妝賜給房侍讀。」
「朕…不想再拖累少璟，何統領，你去徐州保護太子…朕…大限已至。」
何鶴不知道自己是如何走出宮的，騎在馬背上，他將木盒打開，裡面是一枚金鑲玉的平安扣，做工極其華麗繁複，密密匝匝的金絲纏繞著玉扣，纏出了鳳凰逆磐重生，清嘯著欲要衝天的姿態。