原來，穆王妃當年待字閨中的時候就常來這裡，逢年過節送些米糧，閒暇時候陪老人孩子們說說話。後來和大皇子定了親，兩個人便時常一起來。
那時候城東善堂也像秦莞認為的那樣破舊、可憐。大皇子看到這裡的情況，又考察了城中其他善堂，提出了一個“授人以魚，不如授人以漁”的建議。
於是夫婦二人便以城東善堂為試點，請人教老人們手藝，給他們介紹些力所能及的活計。
只是，他們還沒見到成效，就在賢妃的算計下被官家趕去了利州封地。
好在，這些年大皇子一直派人關照著，城東善堂如他們期待的那般漸漸煥發出生機。
後來陸續收留了一些流離失所的婦人、遭人遺棄的孤兒，房子越蓋越多，大院也越來越熱鬧。
大皇子和穆王妃從來沒透露過自己的身份。直到現在院裡的老人們都只知道大皇子姓趙，穆王妃姓徐，出身富貴，卻不知道他們“貴”到什麼地步。
穆王妃不讓隨從幫忙，親自給大夥分發棉衣、炭火，就像當年一樣。
院中沒有青壯，婦人們便擦乾淨手，爭先恐後地接過，孩子們也搶著幫忙。穆王妃時不時叮囑幾句，態度溫和親切。
秦莞陪著她旁邊，清楚地看到她臉上的笑，純粹而滿足，貌似十分享受這一刻。
炭火發完，穆王妃擦了擦額頭的細汗，語氣明顯輕快了幾分，“我們在利州也建了一個這樣的善堂，比這裡還大，夫君找人教他們養蠶、織布、炒茶葉，如今利州善堂不僅不需要貴人捐錢，每年還能有不少盈餘。”
說這話時，她的眼睛仿佛在發光，“秦大娘子，你知道嗎，如今利州地界家家都種桑樹，戶戶都有織機，織出的絲綢賣到大理、吐蕃……這些，都是夫君帶去的。”
“自打夫君到了利州，利州的稅收翻了三倍不止，而官家……卻視而不見，從未有過一句誇獎，哪怕是勉勵都沒有。”穆王妃轉過頭看向秦莞，眼中含著未盡之意。
秦莞低垂著眉眼，道：“王妃慎言。”
穆王妃笑笑，說：“既然你能提醒我，我就不怕對你坦言。”
秦莞心下暗嘆，這位看似無害的大皇子妃，是真沒心機呢，還是算準了人心？
穆王妃頓了片刻，終於說出內心的訴求：“我的夫君，有抱負，也有才能，倘若……他定然會是一位心懷百姓的明君，如今，他需要一個機會。”
秦莞淡淡一笑，道：“王妃，這話您為何要對妾身說？”
“大娘子聰明靈秀，應該明白——”穆王妃執起手，對著她深深一揖，“這個機會對我夫君重之又重，還望大娘子念在我誠心相求的份上，請梁大將軍助他一臂之力。”
秦莞側過身，避開她的大禮，“王妃言重了。且不說將軍有沒有這個能耐，就算有，您別忘了，他同寶郡王是姻親，又怎能偏幫穆王殿下？”
穆王妃眼中閃過一絲不確定，繼而更加誠懇地說：“只是畫冊之事，對二弟來說有則錦上添花，沒有也無傷大雅；然則於我夫君而言卻是雪中送炭，若大將軍肯出手相助，我夫婦二人定當竭誠以報——至於姻親……”