柳臣緩聲細述著，似是毫不在意那挾身的刀刃。
「所以你……」偽冒的水賊還未接著往下說去，江畔另一處傳來悠揚的語調。
「所以早就對你防了一手，任由你通風報信，使得水賊有所防備暗中埋伏，這才有楚州駐軍包抄的機會。」沈故甩了甩衣上的江水，話落之時又被江風吹得打了個寒顫。
「不對，你……我……」偽冒水賊的聲音陡然噎在了喉間，接而他察覺自己竟是無力提起刀刃，隨後他晃著身鬆開了柳臣，癱軟在了地上。
沈故見狀連連點頭，「不錯嘛！看來你以前也是個體格健壯之人，不然怎麼會中了我特製的迷煙這麼久才倒下？」
柳臣環顧著漸漸落敗的四處水賊，「別廢話了，把所有水賊一律羈押帶回去。」
「真正的呂清平，恐怕早已死在這人手裡了吧？」沈故直直皺起眉，垂眼看著那倒在地上的傢伙。
「水賊代官、占妻，這些事歷來就有。恐怕也是因為這水賊取代了呂清平赴任楚州府經歷，逃竄多年的荊州水賊才敢來到楚州猖獗。」
柳臣喃喃說著，也正是江扶風傳信於他，猜疑那呂清平為他人替代，他始才查到這其中的關聯。
「那，那個……」沈故躊躇了半刻，猶疑不定的目光投向柳臣，「知府大人那事怎麼搞？這下全軍隊的兄弟都見著他臨陣脫逃了。而且要不是那些水賊只是使了迷煙，不是致命的毒霧，恐怕咱們水軍當時就全軍覆沒了。」
柳臣沉思了半刻，未多言其他，「吏部會有官員考核，具體的懲治朝廷自有法度，這個就與你我無關了。當下還得妥善處置水賊一事，安撫城中百姓。」
京城，吏部。
江扶風已是收到關乎此次楚州滅水賊一事詳細呈報，「那楚州知府穆言真，剿水賊之時臨陣脫逃，後稱是為見情勢不妙回城中搬救兵，非是當逃兵。而所幸楚州水軍未有什麼損失，不然他可擔不起罪。」
柳尚書正把袖圈畫著書文，聞言瞄了眼她手中之物，「依你看，楚州知府如何判？」
「穆言真所言即便可自圓其說，但領兵者不得以任何理由離開戰事發生處，否則軍心不穩，一盤散沙。此番荊州水賊得以捉拿歸案，只因這領軍的關鍵人物不是這逃脫的知府，而是通判。」
江扶風似是能從那字裡行間勾勒出彼時兇險，隨後她語氣沉然，「所以哪怕判不了他當逃兵的罪，他此行已失楚州軍隊之信任，恐怕難以再任地方長官。」
話音方落，一吏部官員碎步走了進來，朝柳尚書呈上一書文，「大人，方才收到楚州知府穆言真引咎辭職之信。」