柳尚書似乎早在意料之中，他瞧著那書文的墨跡，「看來楚州知府的人選，需早日擬好呈交給皇上了。」
致明殿內，江扶風面向高居皇位的皇帝，雙手呈上名單，「陛下，由於楚州發生水賊劫掠謀財害命一事，剿除水賊一戰中，知府穆言真臨陣脫逃而引咎辭職。現楚州知府一位空缺，微臣已擬好合適人選，還望陛下定奪。」
皇帝微微頷首，接而其旁的老太監緩步走至江扶風身前拿過名單呈於皇帝案上，皇帝垂眼細瞧了起來。
江扶風偷眼打量著皇帝翻看的模樣，續道：「這些官員皆是家世清白，且有過治理地方經驗之人。歷年的考核之中，這幾位也是績效優良者，品學方面亦能勝任。」
而皇帝良久未發聲，只是龍眉稍橫，手裡捏著的名單翻來覆去好許，始才開口問道：「怎麼沒有柳通判的名字？照例，他也是可以升任知府的，怎麼沒有把他的名字寫上去？」
饒是江扶風一早料知皇帝會發此問，她仍面作惶然，「回陛下……柳通判任官時日較短，故吏部未將其考慮到選官之中，而優先其餘年資較久之官員。」
她心知肚明，即便柳臣任官時日不長，而所作政績卻已是可與好些任官多年的同級官員比擬。但本著她和柳尚書的關係，她刻意未將柳臣的名字劃入名單內，以免落人口實。而她不提及，不代表皇帝不會提及。
此番的以退為進，反是為柳臣博得了機會。
只聽皇帝徐徐說著，語氣中還帶了一絲責備，「你和柳尚書整日為著避嫌，也要適可而止。柳通判雖是初為官，但楚州近來不論是河堤崩塌而致水患，還是水賊劫掠害命，柳通判的處理可謂是力挽狂瀾。朕還未來得及予他應有的嘉賞，這個知府之位，是他功勞換來的，非是朕偏私。而朕亦相信，楚州的百姓們更加信服他這個父母官。」
「微臣領命，謹記陛下教誨。」江扶風垂首說著，卻想著如今皇上尤為抬愛柳臣，多半有著雖施厚恩，亦當時時警醒自身而不負聖望之意。
看似恩寵不斷，實則若有一朝踏錯，稍有差池便是萬劫不復。
江扶風懷揣著心事出宮門後，在馬車上亦是心神不寧。雖則此舉她達到了她的目的，她應是為柳臣的升任而感到欣喜，但她沒由來的生出不好的預感。
半卷的車簾外，晦暗不明的天色里落著刺骨涼風，眼前街景往後倒去。忽地馬聲嘶鳴間，馬車猛地急剎停住，江扶風連忙扶住車窗框，才未撞個七葷八素。
隨後江扶風從馬車中探出身，往前方瞧去，那馬夫仍罵罵咧咧著，「沒長眼睛嗎？還好我及時拉住了韁繩，不然少說都得把你們踩個殘廢！」
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