「還有，待天明之時，我會於城中募集善水的民兵充軍，圍封下游路段。此番水賊來勢洶洶，這背後定有著什麼支撐。」柳臣捏緊了袖口，望著窗外沉然夜色面目一寒。
隨著黎明破曉，天邊微蒙。隨著水域封鎖的消息傳遍全城，城門一眾聚集處張貼的募兵告示引來議論。
卻是在一陣吵嚷聲里，群民回身瞧去，只見官兵押送著幾位商人路過。那商人一面掙扎著，急切地衝著官兵喊道：「你們楚州軍隊亂抓人！不讓我們瀛洲人做生意！」
百姓們聽罷面面相覷，正是疑惑之際，沈故從官兵里走出，向一眾抱拳，「諸位，近日有瀛洲商人以貿易為由，夾帶大量黑火入城，此不法之心昭昭。還望大家能夠配合官府調查，若有安分守己的良民，官府查證後也不會妄加罪名。」
其間一男子面上帶了幾分驚恐，「黑火？這前面連水被水賊占據，楚州城裡又有黑火……」
接而連連不斷的猜測與擔憂覆過城門，「這可怎麼辦啊？我還沒見過打仗是什麼樣的……」
「肅靜！」沈故清了清嗓，拔高了聲調，「眼下楚州正是非常時期，但只要有知府在，有楚州駐軍在，我們倒下之前，絕不容許水賊入城肆虐！」
群民靜了幾分，隨即沈故借著造勢道：「我們楚州的知府已帶領著水軍至前處與水賊交鋒，正是為的楚州的安寧臨危不懼。如今我們身在尚無兵戈的城內，是受數千將士護佑之人。他們上場廝殺的都不怕，我們又何來畏懼呢？」
話音方落，百姓們的神情霎時被安撫了好些。
更有身強力壯的青年人，逕自站出身來面向一眾道：「我們楚州安穩多年，我這身膘可不是白長的！就讓我來試試那水賊有幾斤幾兩，膽敢來犯我楚州，讓他們瞧瞧我們楚州兒郎的厲害！我可是從小都在水裡長大的！」
隨後回應青年人的話此起彼伏。
「就是！我來，我報名加入楚州水軍！」
「還有我！」
……
沈故滿意地望著這些熱血男兒，他抬袖指向城門不遠處的募兵登記處，「大家別擠，在前處官員那裡登記，一個個來。」
而後一官兵朝沈故走來，「已有好些瀛洲商人押入了衙門裡，需要前去審問嗎？」
沈故點點頭，心想著這些瀛洲人來的蹊蹺，柳臣一直對他們心存疑竇，只怕此次戰事挑起和他們也脫不了干係。
衙門處，沈故方踏入審訊室，便聽那瀛洲人嚎啕道：「大人！冤枉啊！小的都是勤勤懇懇的老百姓，為了賺點錢不遠千里來到楚州做生意，怎麼可能夾帶黑火？您瞧瞧，我那貨物里可有半點黑火？」
沈故瞄了眼商人，「你們瀛洲人像是約好的一起來楚州，是什麼高人指點的啊？」
商人答道：「我們當地的知府教我們水運貿易，我們依著葫蘆畫瓢，就沿江來了就近的楚州。我們賣的都是瀛洲特產的珠貝，又把楚州盛產的東西運回瀛洲賣，可從未有違法行徑啊。」
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