早朝之際，聽著一次次從西北傳來的捷報，永成帝龍心大悅，直夸江山代有人才出，並許諾五人戰勝歸來之際，便是大加封賞之時。
齊愷可謂大大的漲了面子，心中驕傲非常，最主要的是大大鬆了口氣。
如此情況，即便沒有封賞，知曉自家兩個小子不僅活的好好的，還能為國爭光，他也就心滿意足了。是以在永成帝對陸方伯與齊勻柯大加讚賞時，他還有心思說幾句謙虛話。
西北與西南同是貧瘠之地，唯一不同的便是西北處在邊境地區，而西北悍匪的老窩，就在邊境交界處。
有了一個好的開始，所有人都以為會有一個好的結尾，然而，在所有人以為陸方伯一行人能一鼓作氣拿下賊窩之際，西北傳來了第一次戰敗的訊息。
人有失足，馬有失蹄，這一次的戰敗眾人雖詫異，卻也並未放在心上，依舊滿懷信心，相信軍隊很快便能剿滅匪賊，戰勝歸來。
當第三次戰敗的消息送到宋祁書桌上，宋祁知曉真正的戰爭要打響了。
西北之境，邊境之地，匪賊作亂，若說其中沒有別國的陰謀，宋祁不會信。
勢如破竹的局勢，近在眼前的勝利。卻在匪賊節節敗退，戰力所剩無幾之時出現顛覆之象，這便是最好的證明。
這一場戰註定要拖成一場硬戰。
望著漸漸燃燒起來的戰報，宋祁眼中冰封萬里。
轉眼又是一月，朝中也一月未曾聽到戰報，永成帝幾次問起，宋祁的回應都是：無甚大事。一切順利。有他這句話。朝中大臣惶惶不安的心總是安心不少，沒有人懷疑逸親王刻意對戰報扣了下來，隱而不報。
當永成十七年的第一場雪下下來時，宋祁看到了西北第五次傳來的戰報。
胡蒙山一戰。我軍大敗。
短短的九個字，將嚴峻境況道盡，讓人不由皺緊眉頭。
宋祁將戰報扔到周勝懷裡，沉聲道：「周大人如何看。」
周勝接住戰報的摺子，打開細細看過後，眉宇間染上了凝重，斟酌過後，他拱手懇求道：「臣懇請王爺下令，派遣援兵。令西北各府州全速調送糧草軍需支援。以助諸將領抵抗匪賊。」
此時此刻，周勝也不敢再堅持己見了。單是匪賊還好說，如今他已隱隱猜到此事與邊境之國有關聯，若再不支援，怕是幾個年輕人就要有去無回了。而一旦齊勻柯與陸方伯幾人有個好歹。他便就要成了齊，趙，高三家的仇人了。
宋祁翹起嘴角，食指與中指輕敲桌面，笑道：「周大人，本王以為，時機未到。」
周勝心口一緊，雙眉緊皺，抬眼望了太師椅上姿態慵懶優雅的宋祁一眼，帶著些壓抑的急躁，衝口而出道：「臣不解！」