姜彬反應也算快，連忙讓下面的人給他收拾東西，一行人坐上了去崇義縣的快船。
不覺春深，兩岸綠蔭蔓延，虞安歌卻只覺得一陣陣冷。
先前沈至青因「縱容私鹽泛濫」獲罪，為了讓姜彬有理由處置郭康等鹽官，不惜以身入局，認罪畫押。
在姜彬的容情之下，沈至青雖在獄中吃了些苦頭，最後也只是被罷官釋放。
只是崇義縣的鹽官之位空缺，便需要另一個人補上，新到任的鹽官與江南大多數鹽官別無二致，堅決貫徹新鹽價，四處緝拿鹽私。
崇義縣百姓過了個年，還當好日子就要來了，這一朝被打回原形，自然民怨沸騰。
新鹽官不似沈至青那般好說話，面對百姓們請求降低鹽價的呼聲，便把門一閉，坐視不理。
只是當崇義縣再有私鹽販子兜售低價鹽時，他又汲取沈至青被罷官的教訓，把人都抓起來處罰。
百姓明知官鹽鋪子裡所賣的海藻鹽能夠治他們的癭疾，卻苦於囊中羞澀，吃不起鹽。
沈至青在牢獄的那些日子，他患病的老母在貧屋中悄無聲息去世了，死前都沒能見到兒子一面。
沈至青在貶為白身回去後，等待他的是漫天白綾的靈堂。
當他詢問如今崇義縣鹽價幾何，得到答案後，他忽然在靈堂上癲狂大笑。
「可笑我以身入局，窮困潦倒，母親病逝而不能侍疾，最終兜兜轉轉，什麼都沒改變。」
「往來聖賢，你們滿口仁義，怎麼不叫上位者容人活啊！」
「蒼天啊，這世道是怎麼了！」
感懷沈至青的百姓很多，在聽到他的痛呼後，一個個群情激奮起來。
「天不容人，便反了！」
「你連頭都低不下來，拿什麼反！」
「我知道新一批的官鹽從哪裡路過，我們去搶鹽！」
崇義縣雖然積貧已久，但鄰里之間互相扶持度日，每當危難來臨，便格外團結。
沈至青原本就因母親去世而悲憤壓抑，他想到隨著虞安歌在江台樓時，那些官員一個個吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，那些鹽商更是滿腦肥腸，大腹便便。
而他這樣一心為民的鹽官，卻淪落到這種地步，而身後百姓一個個因吃不起鹽而變成大脖子的怪物，要麼骨瘦如柴，要麼浮腫醜陋，路過崇義縣的文人，還將他們編撰成山野怪物，以作笑料。
鬱鬱不平之氣，在沈至青胸中便越積越多，怎麼樣也壓抑不下去。
他願意相信虞安歌，願意相信姜欽差，可這兩個人，卻無法拯救崇義縣百姓於水火。
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