李期性格残忍，平均一年就要毒死一个哥哥。今年轮到了李寿头上，李寿正在镇守和后赵接壤的涪城一带，拥有独立的兵权，听说李期要害他的消息后，就派遣一万轻骑日夜兼程杀到成都，把李期李越等人都抓起来，杀死李越，让李期去酆都当县令。落魄的李期对随从人员说道：“天子竟然沦落到县令的地步，还不如死掉算了。”于是悬梁自荆李寿取得成汉大权后，他的称呼成了难题。有人替他算了一卦，认为可以当好几年的天子。一些部将想当大臣，认为一天就够了，何况能当好几年的皇帝，另一些想过安稳的就认为当几年的天子不如当好几代诸侯来的实惠。李寿说了一句老子的名言：“朝闻道，夕可死矣。”就自称皇帝，改国号为汉。
经过这场变乱，本来生活小康的成汉逐渐衰败下去。李寿又任命自己的亲信为大臣，接到石虎的求助信后，就大修军舰，准备联合后赵进攻东晋。军舰造成后，李寿检阅水军时众大臣却一齐跪下要求停战。李寿莫名其妙，一个大臣突然站起来对水兵说：“陛下已经宣布停战了！”众水兵欢呼雀跃，齐声高喊：“万岁！”，李寿怅然若失，只好下令终止本次作战计划。(很象萧峰劝阻耶律洪基么？)成汉国谢绝了石虎的合攻建议，给石虎的回信里面称呼他为赵王石君，石虎看了后很不高兴。这时居住在大兴安岭一带的肃慎国进贡了当地特产苦矢，石虎派遣使者把苦矢转送给李寿。以示大度。想不到李寿命令史官记载道：“羯使来庭，献苦矢。”(呵呵，石虎头一次发善心就碰了个软钉子，这应该是他这一辈子唯一一次显示大度了)石虎恨得咬牙切齿，但成汉地势艰险，正面攻打比上青天还难。这时凉州刺史张骏去世，他的儿子只有十几岁的张重华接任其职。石虎听说继任凉州刺史是个娃娃后，就准备先从凉州下手。
在幽州吃败仗的麻秋被石虎派往凉州作战，进攻金城(今甘肃凉州)一带，金城守将被迫投降，整个凉州大为惊恐。老将裴恒只好坚守不出。
经过几代执政的凉州小朝廷已经形成了很官僚的门第观念，武将不是靠战功而是靠出身来取得官位。这时候，司马张耽向张重华推荐自己的参谋谢艾。
等谢艾上朝一亮相，大臣们才发现被举荐的是个二十几岁的小书生。都大失所望，认为谢艾没有资历，不能担当重任。
张耽对大家说：“当年韩信被推荐不是因为从前有名声，穰苴被信任不是因为从前是老将，吕蒙被晋升不是因为从前有功勋，魏延被重用不是因为从前有品德。因为聪明的君主要注意到那些和常人不一样的人，让他们才尽所能，让年轻人做大事。现在敌人重兵马上就要到了，那些老将怎么没有人敢上阵呢？”