冉魏摆出如此强大的阵容吓坏了这些磨刀霍霍的邻居，一时没有人敢动他。但是这么多的兵力每天的消耗很让冉闵伤脑筋，为了降低成本，冉闵不得不主动出击来消耗实力。不久，冉闵加封儿子冉胤为大单于，镇守邺城，并亲自率领十万大军进攻石祗，把襄国团团围起来四面攻打。
襄国的军民都知道冉闵和羯人势不两立，他打破襄国必定会屠城，所以拼死防守。冉闵包围了一百多天，筑土山挖地道等方法都用尽了，襄国还是打不下。
石祗在襄国也没闲着。他向洛阳姚弋仲、辽东慕容氏和冀州的后赵宗室石琨求援。不久，在冉闵襄国大营外就来了第一枝兵马，打着慕容的旗号。在石祗的反复说动下，辽东燕国正式发兵参与中原的大混战。
当年依靠十五岁小将军慕容恪两次大败石虎的慕容皝本来没有挺进中原的意思。在战败石虎后，东面的宇文部落和东南高句丽还威胁着燕国的背后。而且瘦死的骆驼比马大，和庞大的后赵帝国相比燕国的势力还很弱校慕容皝有他的一套，他联合山西北部同是鲜卑人的代国国王拓拔什翼犍，双方约定攻守同盟，又派遣大将慕舆根，儿子慕容评和慕容军等经常劫掠后赵幽州一带，既能充实自己的国库和人口，又能训练自己的部队。
接纳燕国叛将慕容翰的宇文部落和燕国势同水火。宇文部落靠着南方的高句丽撑腰，经常联合起来抢劫燕国的物资和人口。慕容皝有心歼灭宇文部落，但苦于对宇文部落拥有的长白山一带的险要地形不熟，想不出什么好办法，于是慕容皝在龙山之南建筑了一座坚固的堡垒，后来逐渐成为一个繁华的城市，慕容皝下令由大棘城迁都到这里，称为龙城。(今辽宁朝阳)这时天赐慕容皝一个消灭宇文部落的好机会。原来叛逃到宇文部落的慕容翰受到宇文部落的首领宇文逸豆归的猜忌，实在是混不下去，被迫装疯。秘密联系慕容皝请求他饶恕自己的罪行，想逃回祖国。慕容皝就派人送给慕容翰他原来擅长用的长弓，靠了长弓的帮助，慕容翰逃回龙城。
慕容皝对慕容翰非常器重，向他征求讨伐宇文部落的意见。慕容翰说：“宇文部落强盛了很长时间，是我慕容族的心腹大患。现在宇文逸豆归得到了大权，国家才开始衰落。我在宇文部落生活了好几年，对他们的地理形势十分熟悉。保证一仗就能胜利。但是高句丽和宇文部落是邻国，一旦我们进攻宇文部落高句丽必定会出兵切断我们的后路。不如先取高句丽，后收拾宇文部落。”
慕容皝对慕容翰的计策很是赞赏。就派遣慕容恪为大将远征高句丽，并让慕容翰做他的参谋，这时慕容恪只有十七岁。慕容翰早就听说过这个侄儿的大名，当然高兴接受。但是慕容皝问慕容恪准备选择哪位部将当他的先锋官的时候，慕容恪出人意料地选择了他小时候的玩伴，只有十三岁的弟弟慕容霸做他的先锋。于是十七岁的少年领着十三岁的娃娃率领五万五千人的大军在众人惊奇的目光中出征了。(鲜卑的明日之星慕容霸是十六国时期最卓越的皇帝之一，当然也和他老子的刻意培养是分不开的，这个微不足道的鲜卑部落短时间内能涌现出一大批如慕容翰、慕容恽慕容霸这样的能人，应该算中国历史上最出人才的家族吧。如果慕容家族归属于中国正史的话)从龙城到高句丽有两条路，一条是平坦宽阔的北路，另一条是靠近海边崎岖艰险的南路。