不久燕国就赶上了石祗让冉闵打的叫苦连天的时候，在石祗的请求下，慕容俊就派遣部将悦绾率领三万部队杀往襄国来观望一下形势，顺便给石祗救救火。
理论上石祗继承了后赵的正统，那些诸侯们也不得不应应景。接到石祗的求救信后，挂着后赵丞相头衔的洛阳姚弋仲也命令大儿子姚襄率领三万八千骑兵过来帮忙，再加上冀州一带的后赵宗室石琨也领兵救援，三方聚集了十几万的大军共同狙击冉闵的攻势。
出身陇西边境的羌族首领姚弋仲知道这些家伙们都不是省油的灯，打起来全没好下场，就准备带领自己的族人撤出中原战场，回到地势险要的关中一带发展。不料他原来的老朋友依附东晋的氐族首领蒲洪也瞄上了这块地盘，蒲洪盘踞在枋头，离洛阳不远，双方各怀鬼胎，不久姚弋仲就先发制人，命令姚襄率五万人马进攻蒲洪。
蒲洪背后有东晋撑腰，凑了十几万大军把姚襄五万人消灭了三万。后赵部将麻秋看到蒲洪势大，就率手下向他投降。蒲洪十分高兴，找人算了一卦，卦象显示姓里面有草头和付字的人将来会称王。就改姓为苻，自称大将军兼三秦王。并加封麻秋为军师，(这个麻秋好象就没办成过什么好事，苻洪还封他为军师，也够有趣的)对他十分器重。
但麻秋却有害死苻洪自立的野心。不久他请苻洪吃饭，在酒里下毒要害死他，等苻洪回去后才发现食物中毒，但为时已晚，苻洪赶紧叫大儿子苻健过来嘱咐他说：“我之所以没有进关中，就是在观望中原的战况，以为能取得最后的胜利，现在不幸被小人所害，我死后你抓紧时间入关！”然后死去。
苻健先不发丧，率领亲兵抓捕麻秋，麻秋正等着苻洪死的消息，想不到苻健先找上门来，不由分说就将麻秋处死。
苻健报了仇后，发现苻氏竟然成为诸路军阀中势力最差的了。就向各路神仙多送重礼多说好话，自去大将军和三秦王的名号，传令部下在枋头大建官邸，并开荒种地，装出一副老实的样子不让别人起疑心。这样演了两个月的戏，苻健突然命令全体族人星夜起兵前往关中，命令弟弟苻雄在黄河以北率领五千军队做佯动，并对大家说：“这次我是孤注一掷了，如果不成功，你们就要全部死在黄河以北，而我们就要全部死在黄河以南，将来到了黄泉都见不着面了。”当大家起程后，苻健下令把路过的桥梁全部烧毁，以示有去无回之心。
在大家还没注意的时候，苻健就率领氐族人溜到了关中，赶走了当地的土匪和军阀，建都长安，自称秦天王大单于，史称前秦。又封弟弟苻雄为丞相，抓紧发展经济，不再过问中原战事。
姚弋仲眼看到嘴的鸭子飞跑了，气得七窍生烟，但关中地势险要，只好望洋兴叹。不久，石祗的求援信发来，姚弋仲没办法，只好让姚襄率领部队来夹攻冉闵。