孤立无援的长安遭到慕容冲的重重围困，苻坚在全城军民支持下还在做他的困兽之斗。有一回苻坚的女婿杨定趁西燕军队掠夺后发动进攻，只带了两千五百骑兵就去突袭慕容冲的阵地，慕容冲的手下正在清点掳掠的战果，没防备杨定的突袭，一次抓了一万多俘虏。(据说富翁在遭到抢劫时都选择破财消灾？)苻坚这回再也不留情面，下令把这一万多人全部活埋。自此慕容冲看见杨定的旗号就害怕，无论打不打仗都穿上重铠，再也不那么随便了。
但这些战术上的胜利都无法弥补住战略上的失败，苻坚始终没有打破慕容冲的封锁。在慕容永的扫荡下，长安城的后勤补给跟不上，无论部队还是百姓都没有粮食吃。夏天到来了，苻坚竟然没有收到一粒麦子，再加上持续数月的旱灾，长安城里的水井大都干涸见底。
在可怕的饥饿袭击下，西燕这样的强盗国家靠抢粮食和流民照样过的挺滋润，而困守长安的前秦形势就很不妙了。老百姓晚上到大街乘凉都带着菜刀，等着看哪个邻居先饿毙，没饿死的就上去分肉。苻坚也没啥好吃的，有一回苻坚狠下心来杀了头羊，舍不得自己独吞，就喊大臣进宫来分享。而大臣们吃了肉都赶快告辞，回家到后立马就抠喉咙把没消化的肉吐出来，好分给老婆孩子打打牙祭。
没东西吃的前秦军战斗力迅速下降，慕容冲总算取得了优势。不久慕容冲向长安大举进攻，苻坚亲自上城督战，慕容冲下令手下的神射手放箭，苻坚身披重甲，射得象刺猬一样，终于有几枝箭穿透重甲，苻坚浑身都是血就是不下城，周围的士兵也拼死保护，慕容冲攻了一天也拿苻坚没办法。
长安周围的活着的村民被慕容冲搜刮的生不如死，有很多冒险给长安送粮的，大都被慕容永给截杀，苻坚就对冒死赶来的村民说：“听说百姓都为仰慕我而来，虽然忠心可嘉，但现在是危难之秋，不是一两个人能改变的。假如神明保佑，将来能有和平的那一天，请大家珍惜自己的生命，等待新君主的到来，不要徒劳无功，死在野兽的手下，那样太不值得。”
但老百姓被慕容冲搜刮得太惨了，纷纷请求到西燕大营里放火做内应：“我等愿牺牲自己的生命报效国家，如果上天有灵能成功一回的话，就算死去也心满意足了。”苻坚这回也不怎么推辞：“大家的忠诚我心领了，但时运不利，恐怕对战局无益，这是白白看你们送死，演变到这个局面都是天意，大家好自为之。”