某日闲来无事，这几个家伙又坐到一块磨牙，闲谈中就提到刘义真的几个死党，三个人一商量，认为刘义真已有反象，就写了一道投诉信控告刘义真要谋反。当然这投诉最终还要回自己手里，大家走走过场，自然是一律准奏，就免去刘义真的官职发配凉州服苦役，半路上派刺客将其杀死。
一干大臣灭了刘义真，还觉得闹得不过瘾，准备合谋除掉刘义符，就下令召兖州刺史檀道济进京。檀道济也是个喜欢热闹的主，早就看荒唐皇帝不顺眼，就带着军队进攻建康。这会的刘义符正在玄武湖避暑，用做买卖挣的利润买了条画舫开酒店，自任酒保向来往的太监宫女兜售家酿好酒，士兵可不管哪个是皇帝，一把将太监们揍跑，将刘义符抓起来宣布免除他的皇位，另立刘裕的次子徐州刺史刘义隆为帝，就是后来的宋文帝。
徐羡之等还怕留下后患，又使出对付刘义真的方法对付刘义符，派刺客暗杀他，刺客一时找不到趁手的兵器，到门后取下门闩照刘义符头上一下，将其砸死复命。这样刘裕去世没几年，重臣专权的局面又有重演的趋势了。
这刘义隆登基后，也晓得四大臣的厉害，刘义隆为人性格深沉，喜怒不行于色。虽然内心对这几个家伙都很不信任，但仍然加封徐羡之为司徒，傅亮为司空，檀道济南兖州刺史，谢晦为荆州刺史，把朝廷内外都把持祝刘义隆表面上对朝中大红人徐羡之和傅亮很客气，暗地里却大力安排自己在徐州时候的老人。在徐州担任过职务的下级官员王弘、王华、王昙首、到彦之等一一升官，提拔标准就是有没有和刘义隆穿一条裤子。没两年朝廷内外的大臣就基本上都是徐州出身了。
官员里增加了许多新面孔，徐羡之、傅亮都麻木不觉。但要想得到政权还需要有军队的支持。荆州的谢晦是不能指望了，倒是兖州刺史檀道济离徐州不远，又经常受其他三人排挤，是个好人眩刘义隆就暗地里勾结檀道济，取得了他绝对不参与三大臣的圈子的保证，然后派出亲信趁早晨上朝时候将徐羡之和傅亮逮捕并满门抄斩。
出镇荆州的谢晦听说徐羡之和傅亮被杀，就以“清君侧”为名造反，带领三万水军进攻建康。并制造舆论说檀道济将和他一道发兵，殊不知宋国这次讨伐谢晦的就是檀道济。
谢晦没造反前刘义隆就已经取得了檀道济的效忠，这回更是亲自召见檀。任命他为统帅，带领王弘、到彦之等迎战谢晦。檀道济果然不负众望，轻松击败谢晦将其处死。
和他的几个前任不同，檀道济对官职的大小不感冒，他谢绝了延续一个多世纪的重臣执政制度，将国家大权拱手让给了刘义拢宋国在刘义隆的亲自治理下，国运才算慢慢地得到恢复，逐渐繁荣。刘义隆的年号叫元嘉，这段太平时期竟然成为东汉灭亡以来南方最安定的历史时期，称为“元嘉之治”。