这样一来就恼了个合谋者殷景仁。刘义康和刘湛两人沆瀣一气给殷小鞋穿，试图将他排挤出上层政治圈。可巧刘义隆最近身体不好，刘湛就四处活动准备等他死了立刘义康为帝。有趣的是刘义隆的病后来竟然好了，殷景仁就秘密上书给刘义隆说刘义康和刘湛谋反，证据确凿云云。刘义隆虽然荒淫，脑子还是很清醒的，联系总总怪事，吓的出了一身冷汗，急忙密令殷景仁进宫。
殷景仁一直被刘义康和刘湛排挤，被迫在家装瘫痪卧床达五年之久。这回看了密令，在床上一跃而起撒丫子就往皇宫跑，搞得他家人还以为是炸尸了。刘义隆见殷景仁进来，就和值班的殿中将军沈庆之三人一起下旨，宣布处死刘湛，免去刘义康的职务。
刘湛和刘义康比当年司马懿的对手曹爽还没用，别看这两位拥有军政合一的大权，看到皇帝的诏书，一点脾气也没有就乖乖束手就擒。
刘义隆轻易取得成功——当然他一直很自信，这一点从以前打仗时可以看出来。他免除了刘义康的职务，派遣他担任江州刺史，又加封踩着刘义康和刘湛上台的殷景仁为扬州刺史，执掌国家大权，大家轮流坐庄。不过有趣的是殷景仁刚就职没几天就发疯而死，在建康有传言是被他杀掉的刘湛追死的。
发配外地的刘义康还不老实，他的手下范晔等又密谋推举刘义康谋反。(就是写《后汉书》的范晔)被刘义隆发觉，又征召刘义康进京，把范晔也给杀了。(据说抄范晔家的时候金银堆积如山，就连扫地丫环的首饰也都价值连城。可是范晔的母亲却住在厨房烧火，范晔的侄子冬天睡觉都没被子，范晔的叔叔从来没穿过棉衣，可见此人全无心肝。不过范晔这人在历史上的口碑并不错，后汉书又是地位赫赫，说明文人的地位并不以道德来排名)刘义隆把刘义康软禁起来，结果还有余党打着他的旗号要造反。刘义隆就准备把他发配到广州服苦役，刘义康嫌路远，不愿意去，要哥哥给他安排个近的地方服刑。刘义隆烦了，派人送给刘义康毒药叫他自荆刘义康还大言不惭地对使者说：“我信佛教，佛祖说：他的弟子是不能自杀的，请安排个别的处分。”使者一听，二话不说，动手掐死刘义康，回去复命。
三个可能成为权臣的家伙竟然几乎同时意外而死，这个巧合在历史上比较罕见，刘义隆又得到了国家大权。他视察了一下库房和建康城，发现在他没管理国家的这段时间里竟然国库充实，百姓富庶，从江北到江南都是一片欣欣向荣的景象，我们的皇帝不禁有些飘飘然，认为自己文治过人，武功超群，不用怎么费心国家就这么富强，要是再努努力，北魏在自己眼里还不是毛虫一条？慢慢地，一个大规模的北伐计划就在刘义隆脑子里逐渐形成。