靈素問：“你說那小動物是麒麟？這世上真有這些傳說中的上古神shòu？”
“名字叫麒麟，但其實是麒麟的變種之一。擅長防守，多收來做守護shòu。雖不是很珍貴，價格也大概相當於外面的一輛本田。”
嘩，出手果真大方。
“你知道很多。”靈素說。
這話有多重含義，男子巧答：“這些知識，大家都知道。不能說明我博學。”
靈素不知道，因為母親從來沒同她說過。母親盡力把她往這個世界外面推，她現在又自己巴巴地跑回來，母親大概在棺材裡直嘆氣吧。
又想，這麼多年，母親或許也該轉世了。奈何橋一渡，孟婆湯一喝，還記得什麼？
男子的聲音總是那麼溫和令人安心。他說：“有句話，生年不滿百，長懷千歲憂。”
靈素沖他舉了舉杯子，說：“古來賢者多寂寞，惟有飲者留其名。”
男子亦舉杯，他的是威士忌。
又坐了一陣，華清來告辭，說學校有事要先走。靈素同他道別，轉過身來，看到鄰座上已是空無一人。
又悄無聲息地走了。
而自己的酒杯旁邊卻多了一樣東西。靈素打開包裝紙，裡面是個厚重的筆記本，寫滿了無數法術咒符。扉頁上，遒勁有力的筆跡寫著：“生日快樂！”夾著一片楓葉書籤。
靈素深呼吸，拉住祥子問：“那個楓哥到底是什麼人？”
祥子聳聳肩膀：“只知道他叫楓哥，獨來獨往。”
“好像很神秘。”
祥子笑道：“出入這裡的，誰背後沒有一車半載的故事？”
靈素把筆記本抱在懷裡，感覺到那份沉沉的份量。
***
稍後，靈素把筆記本拿給華清看。
華老道的口水幾乎淹了金山寺，連聲問：“你從哪裡得來的？這可都是很深奧的法術啊！”
靈素說：“一個陌生男人給的。”
華清嘟囔：“為什麼我遇不到這麼好的陌生人？”
他的女友甦醒蘇大小姐在旁聽了，冷笑：“即使你有心搭訕，人家也未必喜好男xing。”
靈素qiáng忍著笑。
華清摸摸頭，說：“小沈，這東西先留我這，我看看裡面有沒有禁忌的東西。你不介意吧？”
“當然不！我沒打算獨享，你拿去看吧！”
甦醒湊過來問：“怎麼樣的陌生人？”
靈素笑道：“太暗了看不清，只知道聲音很溫柔動聽。”
甦醒大有陶醉之意，弄得華清在旁邊猛咳嗽。
靈素身邊的朋友都漸漸成雙成對，只有她還獨身。也不是沒有人追求，讀書的時候就偶爾有男生跑到跟前自報姓名，想換得一杯奶茶的時間。畢業聯歡上，也有男同學帶醉拉著她的手，訴盡衷腸。
但是他們都不是她要找的那個人。
一半人在感qíng上栽了跟頭後，審美大都隨之改變。可她偏偏還是只對那類溫文儒雅的人有好感。她骨子裡渴望溫qínglàng漫。若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。愛qíng不需要轟轟烈烈，但是必須有高尚的格調。
靈素總說，自己這輩子是嫁不出去了。
馮曉冉漸漸開始贊同她：“女人有時候還是白痴一點比較幸福，比如像我。”
工作依舊枯燥。尖酸刻薄的女上司跳槽了，眾人還未來得及額手歡呼，又調來的一個中年男人。
男人心眼狹小，簡直小過納米。周一開會，有不明qíng況的同事提了一個小小反對意見，次日就被調去現場監工，發配充軍。而且窮講究，咖啡一定要喝現磨的，一勺沙糖，兩勺奶，餅gān六塊，需放在金邊白胎薄瓷盤裡端上來。
可是偏偏對靈素另眼相看，親切地管她叫小沈，從不挑剔她的工作。偶有犯錯，也小而化之。有時乘人少，說話的時候就會靠近來，身上不知幾天沒換的衣服一股汗臭。
於是漸漸有謠言，內容不用多提，這種事在大都會裡也並不稀奇。
喜歡靈素的人同qíng她，不喜歡的嫉妒中傷她。辦公室這個小社會裡，競爭異常激烈。靈素終始一言不發，仿佛發生的事同她絲毫關係都沒有。
靈素送文件請男人簽字，他說：“這裡我看不明白，是什麼意思？”
靈素便湊過去看。白紙黑字，條理清晰，並沒有什麼不妥。
正納悶，一隻熱哄哄的手搭在了肩上。
靈素只覺得渾身寒毛都倒立了起來，她立刻掙脫開來。
男人一臉委瑣的笑容，完全不把剛才的舉動當回事。
靈素回到家，還覺得可以聞到那股混著汗臭的怪異香水味。她在浴室里沖了幾遍才罷休。
怎麼辦？
生活艱難，日次還不是得硬著頭皮去上工。
上司果真又把她單獨叫到辦公室。靈素留心到他落了鎖。
男子故做親密地笑道：“小沈，我看了你的資料，你家人都不在人世了？”
若不是孤女，又怎能這樣任人魚ròu？靈素冷笑。
“你工作表現那麼好，怎麼一直沒有得到提升？”
靈素只說：“我才工作不久，需要時間。”
男人步步靠近，靈素步步後退。男人說：“小沈，我很看好你。他們打算投標儷山花園，你可有興趣？”
呵！好大的誘餌。
可是靈素冷靜地說：“我資力太淺，擔當不起。”
男子笑著把手伸過來：“別這麼看不起自己……”