“10天了，”他说。“时间上正常，案子不复杂。我给你寄一份帕尔切克医生的记录复印件，我可以电话里先简单说说。”
“好极了。”
“我先念正式结论，然后回答你的问题。死因为慢性酒精中毒引起的肝功能衰竭。基本在意料之中。”
“好的。”
“他同时患有酒精性酮症酸中毒症，缩写为AKA，指的是血液中酮体水平大幅提高。酮体是人体将脂肪转化为能量时产生的一种酸。典型患者都有近期醉酒史、厌食及持续呕吐，因而导致胰岛素分泌迟缓及水平降低，同时胰高血糖素分泌过量。多余的废话我就不念了……
“AKA患者基本都有脱水症状，可能的原因有流质摄入减少以及乙醇造成的抗利尿激素分泌抑制。血容不足会刺激交感神经系统，导致肝脏分泌酮酸能力的降低，并且引发严重的循环衰竭。
“我估计如果你再和他的朋友们聊聊，他们能够证明他有过以下这些症状。你准备好纸笔了吗?”
我拿起笔，拉过便笺本，他一边报，我一边快速地记。
“腹疼、易怒、精神错乱、清醒水平改变，还有……低血压、疲惫、眩晕。水果味口臭是关键，你一定要问，类似丙酮的气味。”
“需要我核实吗?”
“对像他一样的患者会有帮助，他的家人可能也想知道。说来可惜，如果有人发觉他的症状，及时送他去医院，他可能不会死。”
“哦，天哪，这我就不说了。还有吗?”
“嗯，我在往后看……尸检显示心脏增大，以及严重的肝脏损伤。”
“我猜是慢性酒精中毒引起的吧。”
“应该是。唯一我觉得奇怪的地方是血检和尿检都没有查出酒精和麻醉剂。”
我沉默片刻。“你的意思，他没有酒瘾?”
“完全没有。”
“肯定吗?他的两个朋友坚持说他临死前还在喝。实际上，珀尔最气的就是他多次发誓不喝酒，却坚持不了。”
“现在无法知道他代谢酒精的水平，但是10月7号那天他是清醒的，之前应该也是。可能他的行为表现得像醉酒。肾脏停止工作加上毒素堆积造成行为怪异。嗜睡也可能被误认作醉酒。他应该有语无伦次的现象。”
我说：“我去问。他们告诉我几个月来，他的身体情况一直在恶化。”
“他算是发病快的，这点没有疑问。我想说明他的死因不是两三天前喝的酒，不过这个时间只是我的估计。”
“止痛药呢?我听说他离不了止痛药。”
“没有，他的体内没有任何止痛药成分，”他说。“不管怎样，如果你查到相反的证据，一定告诉我。”