南星雖然外表溫文爾雅，骨子裡卻執拗得很。除非齊寒石把他當場拍暈拖走，幾無可能讓他乖乖聽話回家。
齊寒石無奈嘆了口氣——除了依著他，還能怎麼樣。
兩人別過酒肆掌柜，在附近找了家客棧安頓下來，又去旁邊的藥鋪買了不少藥材，待南星將防護器物準備就緒，第二天一早便啟程上路了。
誠如那掌柜所言，再往北不遠，就是豫州與冀州的交界。遠遠可以看到道路盡頭，正有官兵把守。
齊寒石將應考的文書呈了上去，又打點了些銀子，說了幾句好話，這才被予以放行。
不知是不是心理作用，進入冀州之後，一種末日般的窒息感劈頭蓋臉地蔓延過來。光禿禿的荒原一望無際，竟沒有半點生機，隨處可見的凋零，讓行走在其中的人不由自主地揪緊了心。
南星從藥箱中取出了兩塊面巾——這是他昨晚用藥水處理過的，他將其中一塊遞給齊寒石道：“戴上吧，遮住口鼻，以防萬一。”
齊寒石點了點頭，有樣學樣地蒙上了自己的半張臉，只留了一雙眼睛露在外邊。他對南星調侃道：“幸好這一路上不見人，否則被人看見，不會以為我們要打家劫舍吧。”
話音剛落，道路兩旁突然竄出了幾個黑影，定睛一看，竟是一群五大三粗的漢子。
他們人手一把顫巍巍的豁口菜刀，用不知從哪扯來的尿布亂七八糟地糊住了臉，大概是沒有想到對面的人竟也蒙著面，一時都蒙了圈。
兩邊人大眼瞪小眼地對視了片刻，對方一個粗壯的漢子扯著嗓子道：“你們，幹什麼的？”
齊寒石看出這些人絕非善茬，輕哼了一聲：“你們是幹什麼的？”
為首那人眯了眯眼睛，見對面只有兩個人，底氣頓時足了不少：“兩位怕是初來乍到，不懂本地的規矩，此處雖然沒有樹，但此路是我開，要想從此過，留下買路財。”
“……”
齊寒石一臉歉意地看向南星，倘若可以穿越回剛才，他一定狂扇自己個嘴巴——你長著一張烏鴉嘴嗎？說什麼來什麼！
他一邊說著，一邊將手緩緩地移到腰間佩劍上，狀似無意道：“哦？要是我們不給呢？”
漢子揮了揮手中的菜刀，惡狠狠道：“那就休怪我們刀劍無情，二位恐要放放血……”