「嗯，一看就知穩重踏實。」慈姨上下打量她，笑道，「身子苗條，模樣兒俊俏，等閒人家配不上。」
「自然，阿桐是我半個女兒，當要好好選婿……」
秦孤桐低頭聽他們對話，仔細打量慈姨的手。白暫豐滿，指甲染了鳳尾花色。她定期會往鐵門邊送吃食日用，但從來沒有見過取東西的人。直到最近一次，她聽見鐵門裡面有緩慢浮滯的呼吸，放下東西後假裝離開，看到小鐵門裡伸出一雙女子的手，想來正是眼前這位慈姨。
「阿桐，你隨處走走。我同你慈姨說會兒話。」方老爺說著，慈姨上前接過秦孤桐手上的提盒，兩人沿著曲徑走向山坡。
秦孤桐見他們走遠，便席地坐下。
她並非不好奇，恰恰相反，十七歲的年紀，秦孤桐心裡對事事都抱著幾分興趣。只不過這山谷的秘密就像書樓的書籍一般，是讓她消磨日子的。
她不急。
方老爺和慈姨走上緩坡，那兒有幾間木屋，半掩在竹林後面。木屋後又有大樹，雲蓋垂垂，綠蔭侵檐。屋側有峭壁，瀑布白練，飛積下幽潭。潭水溢出，一條潺湲小溪破開草地青色，彎彎曲曲繞著木屋，靜靜流淌。
幽谷中，這般靜謐，這般祥和，沒有世間丁點紛擾。秦孤桐靜臥草地，望著清空澄澈，偶有白雲飄過、飛鴻掠影，不由痴想：住在這兒，可成仙了。
神遊物外，白駒過隙，遠處響起老爺和慈姨的腳步聲。
秦孤桐一個鯉魚打挺站起身，理了理衣服，上前接過慈姨手中的盒子。盒子輕了幾分，不知放了何物，透出一股濃香馥郁。
慈姨看了一眼低頭順眉的秦孤桐，笑著對方老爺說：「真是個好孩子。」
方老爺頜首點頭，對秦孤桐說：「阿桐，我們走吧。」
秦孤桐向慈姨告辭，率先走在漆黑的山洞邊。方老爺負手入內，秦孤桐緊隨其後。即便她的步伐穩健，宮燈里的燭光依舊在走動中搖曳。一老一少一路不語，直到出了山洞。秦孤桐將書櫃推回原來的位置，方老爺環顧書架上摞摞帳冊，微微嘆聲：「阿桐。」
秦孤桐熄滅宮燈放入櫃中，聽方老爺喚她，連忙答應：「在。」
「可記清楚了？」
秦孤桐知他問的是密道的機關布局，回答：「十之八九。」
方老爺面容肅然：「這是黃泉道，容不得半點差池。」
秦孤桐細細想了一遍，方才開口：「阿桐記清楚了，老爺放心。」