方老爺知她天資好，是根好苗子。聞言微微頜首，頓了片刻才開口道：「我此番離府，不知何日才能歸來。府里大小諸事，你幫襯著點方興。」
秦孤桐心裡不解，鶴鳴方家家大業大，大小管事就有數十人，哪需要她幫襯方家大少爺。雖疑惑，但她並不遲疑：「少爺穩重通達，必定不會讓老爺失望。」
「……他，優柔了點。」
第2章 小姐
兩日之後，夏末轉涼。
秦孤桐練武完畢，換了件蟹殼青色的薄棉裙衫，頭髮半挽，插一根寶劍樣式的髮簪。她拿起橫刀又放下，鎖了房門，往前院大門走去。
今日破曉時刻，天微亮，秦孤桐還在晨練。前院吳管事突至，對她說「今日老爺出門」。秦孤桐看著他遠去的背影，琢磨出大概是讓自己去送行。
今日方老爺離府，府上有臉面的人皆來相送。秦孤桐還未走到府門，便見三五成群站著些人。個個是雲袖帶襴，腰帶掛玉，寶劍鑲金。縱相貌醜陋，也儀服體面，想來不是府上客卿就是管事。
她走近，在人群後面站定。等候少頃，唧唧咕咕的聒噪聲突然消失，人群唰地分做兩邊。秦孤桐這才瞧見遠處一群彪形大漢，正是護衛們簇擁著方老爺、方少爺一家子走來。
方老爺在中，左邊是方少爺，右側後是大管家。他們身後是方府供奉的二位武林高手：破碑□□簡、萬里煙雲毒蜃，另有客居在此的君瀚府虎賁校尉，殘槍徐俊達。
秦孤桐見這三人，又想起方老爺將書樓之事託付，知曉方家怕是遇到棘手之事。送行諸人見此陣勢，心裡瞭然，氣氛頓時低了三分。
方老爺領著一群人走來，虎目掃視一圈，威嚴的臉上露出笑意，拱手道：「府里大小事情就拜託諸位了，待我歸來再謝。」
眾人連忙回禮，七嘴八舌地說：「老爺放心。」
方老爺點點頭，看了秦孤桐一眼。轉頭對方少爺囑咐幾句，帶頭走出高聳府門。門外馬車早已備好，八輛馬車一模一樣，皆是塞外良駒，龍脊連錢，銀蹄踏煙。配的巧工坊的車廂，畫轂雕鞍鑌鐵輪，松柏樓窗楠木板。趕車的馬夫袍袖勁裝，雙目炯炯，身形健碩。
秦孤桐跟著人群走出大門，目送馬車漸行漸遠。等方少爺大管家幾位走進府門，客卿管事們也三五成群地往回走。秦孤桐混在僕從群里，聽他們七言八語地閒聊。
「你瞧見雷大俠那雙手沒？去年瞧著還是筋骨外露，今年看就跟小書生的手一樣，這破碑手算是大成了！」
「是嗎？我還沒注意，光顧看毒蜃先生了。萬里煙雲萬里毒，嘖嘖，我今天還是沒看清楚他。」
「我也沒看清楚，不過徐校尉今天居然穿了輕甲，難得難得。這架勢…這是去哪啊？武道大會不是明年嗎？」
「建鄴城武道大會？老爺這一趟是去東邊，也不知道什麼時候才回來。」