秦孤桐在前頭引路，推開雕花門扇。她雖時常打掃，但書樓之中的陳舊之味從未消散。鎖一個個打開，門一扇扇推開，兩人走至書樓一層最里的偏間。秦孤桐拉下機括，推開書架露出一個暗門，長寬三尺，大小可容一人通過。
她取出彩絹宮燈，點燃之後彎腰鑽入。縱然已經下來十數次，秦孤桐依舊斂容屏氣，如臨深履冰，恐觸碰到機關。約走了百十步，前方通道被一扇鐵門封住。鐵門與山壁毫無縫隙，只下面有扇一尺見方的小窗。秦孤桐停下腳步，站在門側靜候方老爺。
方老爺卻未上前，站在暗中負手盯著她：「阿桐，你是七歲那年來的府里？」
他突然發問，秦孤桐心中莫名，口中答道：「是。」
秦孤桐的父親秦銳，當年是江湖上頗有名氣的豪俠。因追查兄弟向天清一家滅門之事，惹惱凌泰城主落得妻死兒傷。父女倆被方老爺救下，秦銳便做了方府的客卿。父親走後，秦孤桐依舊留在方府，被方老爺委任看管書樓。
「十年了，你那時只有這麼高。」方老爺比劃了一下，方正的臉上露出一絲笑意。他雖年過六旬，卻是虎眼生威，讓人不敢輕視。
秦孤桐低頭不語。眼前的老者憑藉「九轉龍丹」，短短十年就讓落魄世家稱雄一方，成為西南赫赫有名的鶴鳴方府，即便是君瀚府大帥也禮讓三分。他對秦孤桐有救命之恩，秦孤桐對他既敬佩感激又疏遠畏懼。低頭看著地上的光影，她恭敬地說：「老爺救命之恩，孤桐沒齒不忘。」
方老爺輕嘆一聲：「你這孩子，像你父親。秦兄都是為了我方家……唉，老咯，真是老咯。」他說著，拿出鑰匙走近鐵門，「阿桐，這次你也進來。」
秦孤桐心中詫異，垂首應道：「是。」
她提著彩絹宮燈與提盒，跟在方老爺身後。邁過鐵門的瞬間，她心頭突地一跳，如鑰匙插入鎖眼之後，「咔噠」打開，那瞬間，鎖芯會震一下。
鐵門後是修繕完整的甬道，再往後就是天然山洞開闢的山道。秦孤桐提著宮燈，目光緊盯著方老爺的腳步，將每一步的走法都牢記於心。這後半段與前半段的機關布置應是出自同一人之手。看似不同，實則都契合四象八卦之數。以暗道上下左右，分太陽一、少陰二、少陽三、太陰四。機關布置則從其中推演乾、兌、離、震、巽、坎、艮、坤八種。
秦孤桐從前無事，推算過前半段的機關口訣。四八之數，變化不過三十又二。此刻見狀心中瞭然，不由輕鬆些許。她空出心思，暗想方府依山而建，這條密道必定通往鶴鳴山中絕谷，不知藏匿其中的是何人。
前方的光點越來越大，秦孤桐站在洞口眨眨眼睛——好一個四面環山，青蔥疊翠的幽谷。
她仰頭環顧四周，見悠雲碧空，群峰初霽。瀑布如玉龍飛瀉，泉鳴空澗。修篁於風中搖曳，竹濤滿山。此處一石一水，一花一葉皆是鍾靈毓秀，仿若凝積了整個鶴鳴山脈的靈氣。
秦孤桐只覺神仙才配住在這人間仙境。
「阿桐。」方老爺喊她，指著遠處而來的面善婦人道，「來，叫慈姨。」
秦孤桐連忙回神，上前一步彎腰行禮：「慈姨。」
慈姨年紀並不大，穿一身辰砂色，綰髮梳雲髻，面頰旁鬢髮上斜插一支金鳳珠釵。她瞧著秦孤桐點點頭，笑得和善親切：「真乖。」
秦孤桐嗅見慈姨身上有股若有若無的異香，從鼻尖蔓至胸口，無端便覺得此人親切萬分。秦孤桐心中一動，連忙抬頭，卻見一張全然陌生的臉。
方老爺轉身對慈姨說：「我近日要出遠門，歸期不定。日後有事，盡可交代這孩子。阿桐是我一手拉扯大的，性子好，做事穩。」