她卻不知, 葉隱子是太和宗百年不遇的奇才，師從太和真君。太和真君道號清羽子, 是大尚天子冊封的最後一名真君。太和真君前半生，伽藍寺興起、道佛之爭、道門式微。後半生歷經十三次道佛辯法，終在長安城中和死敵無最, 爭論天道與輪迴。伽藍寺高僧無最被論破。至此, 道、佛席次重置。
葉隱子是太和真君清羽子關門弟子, 乃他一手帶大，又豈會喜歡佛門。
這其中緣由，秦孤桐哪裡會知曉。她見蕭清淺拿著瓷勺，捧著小碗，小口喝著清粥。舉止嫻雅，模樣乖巧。
葉隱子一碗粥見底，卻等不來菜餚，扭頭去瞧，立刻撇嘴道：「天下皆知美之為美，斯惡矣。」
秦孤桐聞聲回神，連忙轉身，快步走過去。葉隱子見她手上兩碗滿滿冒尖，不由心中愉悅，輕哼一聲：「小居士，可知斯惡矣？」
這一聲說得輕慢，恍如鐘聲餘音，在耳邊久久迴蕩。秦孤桐心神一震，生處惶恐敬畏之意。
天下皆知美之為美，斯惡矣……清淺自然是美，那惡從何來？可是我心中私念，讓美中生惡？
蕭清淺聞弦知雅意，雖不能見，也料到一二。她左手輕輕一動，瓷勺敲在碗邊，「叮」一聲。
秦孤桐一驚，顧不得胡思亂想，連忙跑到她身邊。見無異狀，心中大石落下。盛粥布菜，噓寒問暖，不敢再離開半步。
葉隱子夾起一塊炙烤鹿肉，送入口中。外焦內嫩，肥而不膩，瘦而不柴。細細咀嚼肉汁四溢，回味無窮。偷空掀起眼皮，見秦孤桐小心翼翼地體貼入微，不由失笑。
神仙懶管凡人事！
葉隱子咽下鹿肉，只覺意猶未盡：「寧可食無米，不可肉無酒。這野麋佐酒興最佳，盡極野趣風雅之能事。」
秦孤桐聽完，忍俊不禁。抓起一團雪，發在碗中，內力催融。端著送到葉隱子手邊，笑道：「前輩，酒來也。」
葉隱子豈會不知，伸手接過，抿了一口道：「嘖，酒味清淡了些，小居士摻了多少水？」
秦孤桐未料她如此童趣，玩心大起，回答道：「道長切莫胡言，小本生意，全靠口碑。您可不能砸了我的招牌。這高山之雪，釀高純之酒，入高士之口，豈不美事。」
蕭清淺聽一老一少滿口胡扯，含笑搖頭，將碗輕輕擱下。靜靜坐在火堆旁，嗅著人間煙火，聽秦孤桐與葉隱子談笑風生。
「弦歌配茶，舊事佐酒。」葉隱子將雪水一飲而盡，空碗遞給秦孤桐，躺在雪地中哈出一口氣，白霧吞吐。她興致勃勃道：「小居士可有故事，貧道山中寂寞，久不聞人間恩怨。」
秦孤桐眉眼笑開，溫和秀雅的臉上，難得露出少年張揚的稚氣。她學著葉隱子席地而坐，笑道：「慣來是我聽別人講，今日輪到我登台。前輩若不嫌棄我嘴拙，且聽我慢慢道來。」
葉隱子哈哈大笑，連拍雪地數下，激起一串掌聲。
秦孤桐便將這數月經歷徐徐道來，免去蕭清淺身負寶血之事，只說她身懷寶藏之謎。非她有意欺騙，只人心隔肚皮，葉隱子又一心求道長生，秦孤桐難免警惕幾分，怕這前輩動了歪心。