秦孤桐緩緩鬆開牙關，呼出一口氣。默默夾起苦筍放入嘴中，慢慢咀嚼。
不知怎得，咽下之後，口中苦澀更重。秦孤桐只能抬起酒爵。飲一口酒，勉強淡去苦味。垂眸一瞥，卻見杯中酒水晃動，隱約浮現虎子扒在牆邊，靦腆羞澀的笑…一閃而過後，是梨花張開手臂…又是一團麻線…
「都靜靜！」猛然間，一聲驚吼。
凌泰城炎門主臉紅耳熱鬚髮張，看著熙攘人群，一躍而起，大吼一聲。滿堂驚愕，頓時安靜下來。炎門主見滿座主賓皆望向自己，甚是得意。
「你們吵嚷什麼，有沒有規矩！」他舉著酒爵，步履蹣跚的走到廳堂中間。隨意抬抬手，酒爵搖晃，然而滿杯酒一滴不曾濺落。
炎門主咧嘴一笑，醉醺醺對著遲否道：「誰不知咱建鄴城在十二城盟中，也是數一數二的。遲城主輕咳嗽也呼風喚雨，氣卷江湖。」
他這醉話不醉，話中有話。
霍大當家與君家姐弟這些遠道而來的，或還不知情。夾雜其中，如潤水堂、易安客棧等等，東南諸家心中透亮。知道這炎門主，是窮瘋了，借酒要錢。
說起炎門，要提凌泰城。凌泰城先歸南尚景家。景家不敵群雄，逃逸海上，凌泰城落入舒家，後幾經易手。待武亂之役結束，炎門把控凌泰城，直至今日。
凌泰城雖小，然而緊鄰江南第一城廣陵城。水陸輻輳，漕運江淮。又兼臨海，十一處鹽場，可謂富饒之地。
炎門坐擁凌泰城，陸續將十一處鹽場收入手中，可謂是坐擁金山，富可流油。
可好景不長，老門主整日沉迷諸宜宮那銷金窟，金山銀海往裡面填。門中內鬥不止，又被荊釵門侵蝕打壓。舒家更是如百足之蟲，僵而不死，如今更是有抬頭之勢。
炎門落到這位新門主手裡，已經是入不敷出。結果建鄴城一把大火，燒了炎門三間沿街店鋪，一處二進宅子。讓他如何不心疼！連夜趕到建鄴城，盼著討個說法。可建鄴府衙的大門，他也只進過一次。
遲否知他心中有氣，並不介懷。何況今日她設宴邀請諸人，正是要說此事。
炎門主借酒仗膽，喝得不少。此刻見她高座主位，微微頜首點頭。那模樣看在他眼中可就是趾高氣揚，不可一世。
我呸，臭娘們真是給臉不要臉！
「遲城主，你貴人事忙，咱也不閒著。」炎門主舉著酒杯往前走，大聲嚷嚷道，「咱明人不說暗話，大夥都知道機關城是十二城盟之一，平時都敬重。但這次，機關城的霹靂彈走火，連累大傢伙兒。是不是，該給個說法！」
遲否肅然不語，冷冷睥睨。
青飛疏見這不識趣的，只得擱下手中玉箸，開口打圓場：「炎門主，何必著急。這燒也不是你一家，賠償之事需大家坐下詳談。遲城主還會賴你不成？」
「遲城主自然不會賴我們，可機關城是什麼個意思？」
憑空突然響起一句質問，眾人循著聲音望去，卻不見是何人開口。
然而這一句，可是說出大家的心裡話。沒幾人關心誰開口，回過頭都在顛來翻去的想——機關城是什麼個意思？
是啊，什麼意思！
古御街到太平橋是江湖人云集之處，這場大火雖然沒死幾人，可燒了無數店鋪宅子。那可都是各門各家的產業，誰不心疼自個的銀錢。
機關城上下卻當沒事人一樣，也不給個說法！