蓮真心中一喜，正想問她為什麼，卻見皇貴妃望著她：「那日，你說我讓你想起你姐姐？」
「嗯。」蓮真略略一怔，答道：「我是家裡最小的一個，上面還有一個哥哥和兩個姐姐。」
皇貴妃道：「他們一定很疼你。」
「我爹娘和哥哥姐姐都很疼我。」蓮真神色惆悵而悲傷，過了一會兒便強作歡顏：「你呢？你也有兄弟姐妹吧？你跟他們。。。」話未說完，只覺她嘴角笑容一滯，眼裡瞬間似有冰寒利箭閃過，蓮真不由生生打了個寒噤，訥訥道：「你。。。」
皇貴妃卻垂下眼皮，細細的品嘗了一口茶，重新抬起頭來時，面上的笑容已暖如春風：「這花茶甚是香冽，是你們主僕自己採摘了曬的吧，若還有，給些給我帶回宮去嘗嘗。」
第25章
清晨, 東方的天邊露出魚肚白，萬丈霞光很快籠罩了巍峨莊嚴的都城，為它增添了幾許絢麗的色彩。有許多店鋪已經陸陸續續的開了門，街上行人稀疏, 一些人眉眼之間還帶著隔夜未睡醒的惺忪氣息。「得得得！」一陣暴風驟雨的馬蹄聲突然在城中的青石路上響起，幾匹快馬自遠處馳騁而來，馬上的人神色焦慮，極不耐煩，揮舞著馬鞭, 不住開口吆喝「讓開！讓開！」, 人人面色驚慌, 連忙避讓，一個老者老邁遲緩，躲避不及，手臂上被抽了重重一鞭，頓時留下一道血痕，他慘呼一聲, 跌倒在地, 那馬上的人卻不管不顧, 縱馬從他身上躍過，老者蜷縮在地，口裡兀自慘號呻吟不絕。幾匹駿馬閃電般的進入皇城, 然後翻身下馬, 快步往崇天門方向而去。
皇帝正在垂拱殿舉行早朝, 與大臣們商議豫州大旱賑災之事，一太監匆匆走入大殿跪下稟道：「皇上，韓將軍麾下副將曹越等幾人，手持六百里加急奏報在殿外等候。」
皇帝心裡微微一沉，隱隱有了一種不祥的預感，不過他很快鎮定下來：「叫他進來。」
「是。」
曹越滿頭大汗，氣喘吁吁的進入大殿，匍匐於地，磕頭道：「臣曹越叩見皇上，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」說著將手中奏報高舉過頭頂，趙承恩連忙下來接過，呈給皇帝御覽。
皇帝只看得幾眼，臉上便變了顏色，待得看完，一下子從御座上站了起來：「什麼？吐谷渾大舉偷襲我大燕邊境？你們兩日竟連失四座城池？！」
此言一出，殿上文武大臣皆驚，曹越聽皇帝聲音低沉，隱含怒意，只得回稟道：「吐谷渾半夜突襲，有備而來，韓將軍親自上陣督戰迎敵，雙方浴血廝殺，但敵眾我寡，到黎明時分我軍傷亡眾多，實已不能支持，韓將軍肩上又中了一箭，負了重傷，士氣受挫之下，大家只好護著老將軍且戰且退，退至慶陽城閉門堅守，吐谷渾號稱十萬鐵騎，現已兵臨城下，情勢危急，還請皇上速作決斷，增派援兵。」
皇帝滿心焦躁，在寶座前踱了幾步，突然「啪」的一掌重重拍在御案上：「一群廢物！除了跟朕開口要軍餉，要糧草，你們還會什麼？！說什麼養兵千日，用在一時，外敵入侵時，你們竟是節節敗退，潰不成軍！」
見他龍顏震怒，曹越慌忙再次磕下頭去：「臣等無能，求皇上恕罪！」自首輔以下，滿朝文武盡皆跪伏於地：「請皇上息怒。」
殿中靜得連一根針掉在地上都能聽見，空氣冷得似乎要結冰。皇帝微微眯著眼睛，向下俯視著百官，過了好一會兒，漸漸恢復了冷靜，他眼神再次移到曹越身上：「韓唐中箭，是霍凜救了他，背著他衝出亂軍之中？」