他還不能死，謝珏想。
謝永銘將這方私印交到他手中，若是他就這麼沒出息的認輸了，連死都沒臉去死。
江凌不知道他在哭什麼，但也乖乖讓他抱了。謝珏哭了一會兒便自己止住，他抽了抽鼻子，悶聲問：「你父親呢？」
江凌歪著頭，苦思冥想了一會兒，才磕磕巴巴地說：「聽江墨說，是進……進……」
進宮。
江曉寒正走在宮道上，這條路他走過千遍萬遍，閉著眼睛都知道腳下的石磚紋路，還是頭一次走得這樣忐忑。
先前江曉寒遞摺子時，寧錚還試圖擋一擋他，不叫他去見寧宗源。寧煜在中周旋了一下，直言江曉寒身為內閣左相，面見聖上理所應當，輪不到他們來攔，這才算拿到了宮牌。
寧宗源身體不好，便傳了話來，叫江曉寒直接往紫宸殿去，不必去上書房了。
宮城中瀰漫著一種壓抑而低沉的氣氛，往來的宮女內侍皆低著頭步履匆匆，往日裡的那種井然有序皆被惶惶不安取代。寧宗源病重，除了朝堂之外，連內宮中都開始人心不安。
江曉寒到時，正趕上太醫請脈出來，年過花甲的老太醫面色憂慮地沖江曉寒行了禮。打探帝王情形是大罪，江曉寒只禮貌的頷首回禮，並未多說什麼。
寧宗源身邊的內侍自然認識江曉寒，見他來了哎呦一聲，忙將人往裡頭引。
「江大人可回來了。」那內侍愁眉苦臉：「聽說大人先前在外頭生了病，現下可好了？」
皇帝面前三品官，江曉寒客氣地笑道：「都好了。」
「那就好。」內侍嘆了口氣：「陛下的身子這兩日不大好，江大人一會兒見了陛下，可得警醒著些。」
江曉寒自然明白這內侍在提點他，便記下了這份人情。
內侍引著他進了正殿，寧宗源雖然病著，但卻並不是無法起身，此時就正坐在高高的書案後頭，似乎正等著他來。
無故不能正視君顏，江曉寒垂下眼，恭順地行禮：「見過陛下。」
他是文臣之首，哪怕身在御前，也已經不必跪地磕頭了。
「免禮。」寧宗源的聲音低沉，帶著不可避免的老態，說話也不比往常中氣十足：「此去可辛苦了。」
江曉寒埋下頭去，回道：「兩江大吏不仁，臣甚是慚愧。」
「人都會為自己打算。」寧宗源說：「天要變了……朕老了，可朕的兒子還年輕。他們有不臣之心，也很正常。」