去年，尚小可和同村劉家的劉紅威訂了婚，不料一個多月前劉紅威落水身亡了。人死了這婚約自然也就不算數了，可當初訂婚的時候劉家給了尚家三萬塊的禮錢，算是先給的彩禮錢。這媳婦兒娶不成了，那錢自然就該給人家。可尚建新是個屬貔貅的，只進不出，打半斤醬油都得嘗嘗鹹淡的主兒，錢到了他手再要拿出來比割他的肉都難。
他捨不得錢就想了個損招兒，提議把女兒的照片放到棺材裡，充當陪葬。這劉家開始不願意，兒子沒了錢也泡湯了，這不是人財兩失嘛！可這尚建新就是不給錢，他們也拿這個無賴沒辦法，後來就自己安慰自己：兒子這麼年輕還沒娶媳婦就走了，這輩子太虧了，雖然只是張照片，那也算是有人陪著。花三萬塊錢當是個心裡安慰，也就答應了。
開始誰都想這就是活人玩兒的花樣，一張照片兒能起什麼作用？沒成想尚小可竟然出了這事兒，知道內情的人都猜到這肯定跟那張照片有關，所以現在尚家就想著要開棺把照片拿出來。
尚建新雖然捨不得錢，但被兩個哥哥連打帶罵地教訓了一頓也答應了。
不過當天夜裡什麼事兒也沒發生，尚小可安安穩穩地一覺睡到大天亮，尚建新一見這樣心思又動搖了，等到大哥來叫的時候又說不去了。被打了兩巴掌，老婆也跟他鬧才又去了劉家。
他們能想到的事兒，劉家自然也想到了。當初他們不肯退錢，讓人家花三萬塊錢買張照片兒，被親戚朋友說窩囊，心裡窩了多少火啊。萬萬沒想到如今會是這種局面，這錢花得太值了，尚小可一死就可以去陪自己兒子了。什么正義道德，尚家不義在先就別怪他們不仁了。
劉紅威的媽媽說：「開棺？我兒子才入土幾天啊你們就要開他的棺！你們這不是成心禍害我們嘛！是不是照片的事還不一定，就算是又怎麼樣？當初我們可是不同意的，是你們非逼著我們答應，那照片是我們花了三萬買的。想開棺，沒門兒！」
尚建志陪著不是說好話：「是是是，千錯萬錯都是我兄弟的錯。可是小可還是活人啊，人命關天，死了可就活不過來了。我們今天把錢帶來了，過後我負責幫紅緯再找一個，所有的費用都是我們出，你看這樣行不行。」
「你們放照片，不就是要把小可繼續給我們紅緯做媳婦兒嗎？現在讓他們在一塊兒過，應當應分。」
雖然他們家理虧，但聽這麼說尚建志也生氣了：「要是你兒子活著他們一塊兒過，可他死了，還真讓我們家閨女給他陪葬嗎！三萬塊錢我們翻一倍，給你們六萬，破土開棺把照片兒拿出來。」
一直抽菸的男主人劉敏理終於開腔了：「你們就是給六十萬，我們要來幹嘛？要放照片的是你們，這會兒又要拿出來，天下的事兒不能都緊著你們來，你們說怎麼樣就怎麼樣吧！」
「我只說放張照片兒，沒說把我閨女的命也給你們。」尚建新斜著眼沒好氣地說。
劉紅威的媽媽說：「我們可沒要你閨女的命，不行你就找警察去。」
尚建志知道商量是沒用了，生氣地對著弟弟罵了一句：「都是你乾的混蛋事兒。」說完轉身走出了劉家大院兒。
軟的不行只好來硬的了，尚建志回去召集了尚姓的男人，帶著傢伙強行去破墳。不過劉家也早就提防著他們了，一招呼，劉家的人也聚集了起來。
兩方人數差不多，站一起三四百人在墳地前對峙著，隨時有打起來的可能。各個手裡都拿著傢伙，一動手就得流血。別的姓氏的人大都看熱鬧兒，只有幾個年紀大的兩方勸著。
不大一會兒村裡的幹部也來了，呼呼喝喝喊了兩嗓子，讓兩邊人都安靜下來。