又多了一個需要長期防備的賊。
沒可能明面上起衝突，那就也出個損招。
他在書案前落座，迅速寫就一封信，晾乾墨汁，收入信封，交給常興，「加急送到第九樓。」
「是！」常興謹慎地收起信件，疾步而去。
當日，聶祥的請帖又至，蔣雲橋不免問常興：「侯爺有沒有查他？」
常興遵照吩咐，如實相告。
蔣雲橋神色一凜，再看看手裡的請帖，黑了臉，「這是不是塊狗皮膏藥？」
常興不好接話，只是把蔣雲初的安排複述一遍。
蔣雲橋目光微閃，「暫時不用。即日起我和大太太閉門謝客，我要病一陣子。」
很多年了，一直沒有喘息的時間，趁這機會守著媳婦兒偷閒躲懶，每日睡到日常三竿，也是一樁美事。
最重要的是，出門躲得過聶家，卻不見得躲得過梁王另外的爪牙，還是等雲初在家裡家外築起銅牆鐵壁之後，再如常行事的好。
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聶家的請帖、拜帖連續送到蔣府，都被告知蔣雲橋臥病；登門探病，又被告知不宜見客。
聶祥與聶太太急得團團轉。如今他們只是表面光鮮，徒有個空架子，再不儘快搭上過得去的關係，被打回原形也未可知。
聶宛宛倒顯得很冷靜，「我們為什麼不去見臨江侯？」
聶祥搖頭嘆氣，「他連話都懶得說，又是個見死不救的，見了有什麼用？」一家人把事情翻來覆去地核實了很多遍，根本找不出漏洞，所以，只能怪蔣雲初性情怪異。不是他不肯管閒事，蔣雲橋一定會救下宛宛。
「是人就有缺點，他時不時去賭坊豪賭，好賭的人，哪個不喜銀錢？」聶宛宛語氣篤定，「可以從這方面下功夫。」
聶祥雙眼一亮，「當真？」
「千真萬確。」
「那你拿出個章程來。」
是日下午，父女兩個來到翎山書院，求見蔣雲初。門房的人曉得蔣雲初近日繁忙，常有人來找，從來不敢盤問，直接去傳話。
蔣雲初看到他們，微一頷首，轉身走到書院外，負手而立。
聶祥、聶宛宛恭恭敬敬行禮，雖覺這不是說話的地方，也不敢提出異議。
蔣雲初問道：「何事？」
聶祥從身邊的僕人手裡接過一個錦匣，擺手示意退遠些，陪著笑道：「我們是來向侯爺賠罪的。那日您與令兄、令嫂賞臉到寒舍飲宴，中間卻出了事情，怠慢了貴客，一直心頭惴惴。」
他說話的時候，聶宛宛偷眼打量蔣雲初。落水當日，她不敢張望，今日在此刻之前，也一直維持著低眉斂目的端莊儀態。這一看，便陷入片刻恍惚。
少年面如冠玉，俊顏宛若畫中仙；身形頎長，挺拔如松，尋常道袍也被他襯得飄逸矜貴起來。清清冷冷的一個人，站在那裡，橫豎不似紅塵中人。
實實在在的驚艷之後，她生出自慚形穢之感，又因此惱火，想起了他對她落水不聞不問一事，又想起他好賭的事。皮相再好又有什麼用？是個只認銀錢心腸冷酷的。也不知那才名是怎麼得來的，該不是學子們給山長情面，有意捧夸吧？