這一陣，錦衣衛接到的差事不多，一干人只需應付手邊的事，樂得清閒。莫坤卻與手下的心思相反，有些不高興，私下裡和蔣雲初念叨：「人只是快回來了，就不給我們正經差事了，沒差事可就沒油水。」
蔣雲初問：「暗衛統領方志？」
莫坤頷首，「年初走的，也不知道去辦什麼差事了。他不在，皇上也就不大放心把一些差事交給暗衛。」
蔣雲初斂目喝茶，沒讓莫坤察覺到眼中的殺氣。
莫坤道：「那廝狂得很，等他回來，我們得收斂些。」
蔣雲初似是而非地笑了笑。
入秋之後，有人到順天府投案。
那人是被人從馬車上扔到順天府門前的，樣子已非悽慘能形容：周身筋骨俱斷，右臂、雙腿都短了一截；像是在沙漠中暴曬過幾日，目光渙散，皮膚乾癟蒼老如樹皮，趴在堂上，讓人感覺輕飄飄的。
秦牧之示意衙役安置一下。
衙役走過去，鼓搗一番，勉強把那人擺成了坐姿，加了個凳子給他靠著。
詢問之後，滿堂皆驚：這人竟是以前的三大懸案里最惡劣的那一樁的元兇。
秦牧之便想起來了：蔣雲初說過，會在秋日讓他如願破案。他看著堂上的罪犯，想到蔣雲初那清冷出塵的樣貌，有點兒瘮的慌——不論是那少年，還是少年的友人，是不是研究過酷刑？——這一次次的，來投案的就沒個成人樣兒的。
這名罪犯是一名瘋狂的採花賊，每次得手之後，還要將無辜的少女甚至小女孩殺死、分屍。秦牧之每每想起，便想將之凌遲、點天燈，眼下倒覺得很解氣。
接下來，章程一如前兩次：稟明皇帝，與刑部尚書合審。
一次次沒有人性的行兇，罪犯慢慢道來，與刑部、順天府以前掌握的情況對的上。
核實之後，秦牧之很有閒情地問起題外話：「你右臂、雙腿是怎麼回事？」
罪犯喃喃道：「砍的，我自己的刀，砍我自己。不知道砍了多少次，不聽話就……」他沒再說下去，神色卻如見鬼一般，恐懼至極。
秦牧之只覺一陣陰風颳過，需要怎樣的手段，才能把人逼到這個地步？隨後又覺快意，咎由自取，活該。等以後與蔣雲初有了切實的交情，得請教請教刑訊逼供的法子：不需要這樣暴戾，需要的是讓罪犯認頭的手段。
皇帝不是體恤民情的做派，三樁懸案在他看來，不關他的事，但凡真上火，當初就派暗衛、錦衣衛全力協助官府徹查了。
先後三次的元兇都先被人整治過，他是知情的，對此想法很簡單也很確定：「江湖中自有高人，這是擺明了替天行道，為朕懲惡揚善，是我朝之福。」
秦牧之聽了，心說這都哪兒跟哪兒啊？你倒是會給自己臉上貼金。當初要不是我能幫蔣雲初一點小忙，人家才懶得把人交給你——留著自己收拾，遠比讓三個窮凶極惡之徒早日解脫的好。
但是皇帝這麼想也挺好，不然的話，就要懷疑順天府有什麼貓膩，要查他了。
他不喜歡皇帝，反感得厲害，只盼著太子爺能早日繼位登基。