爹和伯父卻有信心。爹和伯父知道他要來見太子後，讓他帶了一樣東西……
賀明思量間，聽到暮遜溫善的話：「我家阿婭調皮，之前出京，必然麻煩了賀郎君不少事吧？」
賀明苦笑，聽出太子語氣中的幾分試探。
他斟酌字詞：「阿婭娘子乖巧，原先不知她身份時，草民只覺得阿婭娘子天真嬌憨，必是出身極好，才養出這副脾性。如今看來，當是殿下呵護之心，世間少有。」
他撇清自己和阿婭，暮遜聽了出來，目中浮起一二分滿意的笑。
暮遜卻仍道：「只是阿婭確實天真，以為科舉之事，孤可以一手遮天。哎，她不過一個孩子……」
賀明道：「殿下，家父知道草民來拜見殿下，心中激盪，又知殿下不久後要過生辰。家父思量一夜，斗膽讓草民送一幅畫給殿下當賀禮。」
暮遜玩味地看著這個商人之子——果然是商人，粗鄙，庸俗。什麼塵世值錢物件，都敢送來他面前？
罷了。
暮遜意興闌珊，只想著快速結束這番接見，回去見姜循，和姜循商談真正重要的朝務。
暮遜笑著示意賀明奉上禮物。
賀明到桌邊，展開一幅帛畫。
帛畫鋪陳在整個桌面上，被一點點打開。暮遜坐在桌旁，本淡笑著欣賞，隨著畫面鋪展，他眼中的笑定住了——
畫中草長鶯飛，畫著兩個騎馬的男女。
騎馬男女背對著畫面，只看到女子的大魏衣裙，男子的異域裝束。男子手持長鞭，鞭指遠方，望著那女子。
畫工並不高明，看畫人卻能看出男子心有愛慕，女子青春躍然。
書閣中靜得呼吸可聞。
賀明弓著身，良久後，聽到暮遜陰陽不定的極輕的聲音：「送這樣一幅畫給孤，是何意？」
賀明心中也不知道。
他說著父親教他的說辭：「家父說，當年殿下與大皇子一起支持阿魯國和大魏和談，正是兩位皇子的堅持，兩國才迎來太平。這幅畫，象徵著兩國的友誼，必是殿下所願，家父讓草民獻給殿下。」
暮遜偏頭，看著這個謙卑的文士，判斷他所言是真是假。
而就在這時，外面傳來通報聲：「殿下，出事了，章侍郎死了。」
書閣中的賀明茫然，他不知道所謂的章侍郎是誰；但暮遜聽到這話，立刻明白了過來。
暮遜起身：「著張寂來見我！」
他按住賀明的肩膀，溫聲：「孤確實很看重兩國的友誼，你爹托你送的這幅畫，孤收下了。你放心，今年科舉……孤會給你一個交代的。」
賀明一震，他連忙：「殿下誤會了，草民沒有其他意思……」
暮遜擺手，已經沒空聽他廢話。
此事太子已然有了定奪，暮遜匆忙出門，更關心章淞身死之事。
……說實話，章淞原本不站隊，做這個主考官，是最好的選擇；但是暮遜現在想給一些如賀明這樣的人安排好位置，那章淞，便有些礙眼了。
章淞在此時死，再好不過。