她翹首以盼，希望自己的好友杜嫣容快些來陪她。
但是一會兒，一個侍女來遺憾地說了兩句話，暮靈竹怔一怔，失落地坐下：「嫣容有事出宮了啊……她沒事吧？」
好友不來，暮靈竹難免有些心不在焉。
她對過生辰有些不安，有些畏懼。每逢生辰，她都會想起自己在冷宮中獨身取暖的那些日子。今年好不容易有盛大生辰，為何嫣容卻不陪她呢？
杜嫣容的告別，好像只是第一個訊號。接下來，有宮人煞白著臉，來告訴了暮靈竹第二個不好的消息：「……他們都被拖走了……」
「什麼？！」暮靈竹大驚。
她再也做不出歡喜的模樣，無法再留在宮中試衣。在眾人的驚呼聲中，暮靈竹提著裙飛快地跑出宮殿，朝著宮人通報的地方疾奔——
不、不行！
不可以！
宮人告訴她，太子哥哥要在宮外建一個「獵狩館」，讓人與野獸作戰，好戰者可買票圍觀。賺的錢財，一半充入國庫，一半入太子私庫。
暮靈竹不懂政事，不知道這樣的事是如何通過如何抉擇的。她只知道，太子哥哥從冷宮中帶走罪人，今日在園中圈了一塊地，讓冷宮罪人和野獸為戰，勝者便能脫罪出宮。
勝者自然很好。
可為了那個勝，是不是會死更多人？
暮靈竹出自冷宮，暮靈竹認識許多冷宮中那些終生可能出不去的罪人後代。她知道這是他們出宮脫罪的機會，可她依然害怕他們死在今日——
死在她的生辰這日。
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太子不待見葉白，葉白前來請示公務，太子有心折騰，讓葉白多等一等。
太子特意帶著賀明回去自己的地盤，繼續商量「獵狩館」的事。
賀明低聲：「東京瓦舍沒有這樣的遊戲，若是出現，必然風光一時。且殿下選的人，都是那些戴罪之人，應該不會得到朝臣們的抗拒。」
太子蹙眉：「但是杯水車薪，這種遊戲只能滿足獵奇者，無法救國庫的帳啊。」
無法救國庫，以趙銘和為首的大臣必然不支持太子。
賀明垂首微笑：「這些小錢，對於國庫來說，自然不算什麼。殿下想充國庫，只能靠賦稅之類。獵狩館對國庫無多少充盈，但對殿下來說……」
他沒有明說下去，暮遜已微微笑起。
暮遜手輕輕搭在賀明肩上，拍了兩下——
原本他疑心賀明對姜循的態度，但賀明會幫他賺錢，他便消去那點兒疑心了。
這幾年，太子為了填補國庫，不知想了多少法子。太子自己的私帳被拖累得儘是赤字，可惜世間文人皆求學，願意琢磨斂財者甚少。太子實在需要賀明這樣的人才……
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