她和阿婭不是朋友，甚至是敵人。阿婭的存在，是她登上太子妃之位的一大威脅。宮中人不喜阿婭，太子又為阿婭多次破例。
她憑什麼救阿婭？
她應該裝作無事發生，頭也不回地離開。她與杜嫣容一同離開……反正，杜嫣容也不想救。
姜循與杜嫣容交握的手在發抖。
再一次，她好像回到了多年前生死選擇的難題中——她好像重新置身於南康王府的火海中，要麼留下來，要麼回東京。耳畔有人呼救，耳畔有人哀求。她可以只管自己，但是有人一直在哭，在朝著她遞出手……
留在南康王府，她可以做南康世子妃，此後半生再無苦難；離開南康王府，她將走在地獄中，劈開血路，從此後只能苦中作樂。
誰不知道什麼選擇更好呢？誰想離開南康王府呢？可是身後、身後——
「循循，循循——」
「循循，救我，救我——」
此時此刻，阿婭艱難地在水中掙扎。她求生意志頑強，她體力又勝於尋常女子。她蜷縮著身體，在萬般痛苦下用牙齒咬破了捆綁自己的繩索。
發如海藻，眸如幽火。少女的鮮血在水中氤氳如朱墨，連那幾個奉命殺她的衛士都為此愕然。
阿婭再一次浮出水面，瘦白手上沾著血：「救我——」
杜嫣容感覺到姜循身子一顫。
杜嫣容拉著姜循要悄悄離開這裡，忽見姜循停了步，朝身後的湖水望去。
姜循眸子幾閃，輕聲：「你出宮吧，當做什麼也不知道。」
杜嫣容蹙眉：「姜循！」
姜循臉色雪白，朝她眨一下眼，露出執拗又幽靜的神色：「接下來事情，是福是禍，由我一人扛下。好壞皆是我的，和你杜娘子無關。只要你記得我二人的合作，莫辜負我便是。」
姜循大步掃開柳樹葉，朝湖泊走去。
遠處玲瓏見到娘子如此，愣一下後，連忙追上。
杜嫣容和自己侍女怔怔立在原地，聽到姜循的厲喝：「你們在做什麼？」
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晌午過後，晴日已無，天幕陰沉，隱有涼意。
柳葉飄飄，春日蕭瑟。
杜嫣容長立林中，靜靜地凝望著姜循的背影、聽著姜循與那些衛士的對峙聲、救人聲。
她想，姜循也許和她想的不一樣。
她想，姜循也許擁有十分高貴的魂魄。
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此時的暮靈竹，正在自己的宮殿中，挑選著盛典要穿的衣物。