涼城的麒麟兒程應白，名氣甚大，東京都為此動容探究。皇帝想讓程家孩子入京做駙馬，遠遠牽製程家；而娘親則高興那麒麟兒的家世身份，以為女兒會有一段好姻緣。
後來，娘親得罪了其他后妃，程家似乎也不太願意麒麟兒入東京。婚約還在，但暮靈竹已經跟隨娘親，搬入了冷宮。之後近十年，沒有人提過婚約。
冷宮的日子十分難熬。
娘親病逝，宮女慘死，照顧暮靈竹的嬤嬤們也一個個離開。
十二歲的時候，奶嬤嬤也病倒了。除夕之日，冷宮外歡喜喧囂，冷宮中，暮靈竹守著嬤嬤漸漸冰涼的屍骨，只想隨嬤嬤一同離去。
而嬤嬤大約猜到了暮靈竹的想法，她在臨死前，送了暮靈竹一幅畫——
「阿竹，這是我和你娘親，一同為你留下的程家兒郎的畫像。你的婚約沒有被取消……大約是你父皇忘了。多虧他忘了，我們阿竹便還剩下這一個指望。
「如果程家那孩子長大，便應該是這個樣子吧？我和你娘只是憑當年的說法畫的，不一定準。可他是程家孩子，是你未來夫君。阿竹，你要好好活著……你要堅信，有朝一日，他會帶你離開冷宮，會像我和你娘一樣照顧你。
「你不是沒有親人，他便是你的親人。」
其實那一年，涼城事變發生，程段二家被滅門了。
「啪——」除夕夜花炮轟雷，燈光雜彩。那一夜，江鷺背著段楓走在荒原中，星火孤寂落身；姜循和葉白坐在東京黑暗中，仰頭看煙火；隔著數道宮牆，年幼的暮靈竹噙淚抱緊畫軸。
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離開冷宮的暮靈竹早已知道，那是娘親和嬤嬤為了她能活下去，撒下的謊言。她知道那是謊言，可她正是靠著謊言熬出了冷宮。
她知道涼城出了事，程家滅了門。整個東京沒有人會提，這世上也不會有少年郎來找她。
她只是跟在老皇帝身邊，奢望父皇的一點恩寵。而某一天，惡獸從天降，她即將被惡虎吞噬時，有人自後拉住她，將她拽出險境。
天色昏昏，日不在天。
暮靈竹回過頭仰望——
文人衣下有鐵甲，隱姓埋名必有冤。
那是她十四歲生辰日，收到的最好禮物。
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她一眼認出他。
她一眼看破他的秘密。
她什麼也不會說，她會保護他的秘密保護他。
她再不如年幼時那般希望有人從天而降，身披彩翼光華無雙。她明白世間人各有秘密各有難處，她唯有自救才可活。
……可父皇要將涼城案子交給他的話，面對那些故事那些屍骨，他該有多難過？
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