姜蕪抬眸。
秋日景薄，滿園蕭索。坐在廊廡圍欄邊和姜循說話的姜蕪，在遠方嬤嬤們的監視下，柔弱清薄，如枝上那簇將落未落的梨花瓣一般。
梨花是美，可惜單薄，無法和芍藥相提並論。
只有芍藥那般雍容妍麗的美，才足以登上大堂，和太子並肩。
嬤嬤們自然不知，她們眼中缺點多多的姜蕪，說話輕聲細語，內容卻和她們以為的全然不同：「循循，張寂是不會和你我同行的。」
事到如今，姜蕪已經看得十分明白了：「他什麼也不知道，而即使他知道我們在做什麼，在他眼中，我爹和太子稱不上好人，你我這樣的，卻也不是好人。他若是知道我們在做什麼，第一件事就是阻止，就是告密。」
姜蕪輕輕笑：「和他之間，沒什麼好說的。」
姜循側過臉，端詳著她。
姜蕪眉目仍是清婉白淨，朝她笑一笑：「不過你放心，無論是哄是騙，我都會把禁衛軍帶給你。只是緣由如何，不必讓他知道了。」
姜循挑眉：「你要做什麼？」
姜蕪含笑：「你不用管啦。」
姜循若有所思：「阿蕪，你變了很多呀。我都要看不清你了。」
姜蕪偏頭問：「那是好還是不好呢？」
姜循：「你在朝泥沼中深陷，心甘情願，不擇手段。」
姜蕪怔一怔，眼中輕柔的笑收了起來。她有些無措和茫然，為姜循如此直白的話。而姜循說完便起身，背過身去，抱臂觀看院中景致。
姜循淡漠：「不過我沒什麼資格說你勸你。你我之事，不沾一身泥點本就走不出來。只是有些可惜……」
姜蕪：「可惜什麼？」
姜循：「昔日我還想，如果我出手的話，你可以待在內宅中，天真些無憂些。如今我才發現……」
姜蕪：「身入此局，誰能倖免？」
姜蕪起身，走向姜循，握住姜循的手。姜蕪深吸一口氣，重新抬眸，和姜循一同看這滿園秋色：「這一次，我不會逃避了。這一次，我和你一起走下去。」
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這一年的後半年，只有太子備婚一件大事，其餘皆乏善可陳。
而快過年之時，按照大魏國禮，姜循搬入了大相國寺。她焚香齋戒，在大婚前以未來太子妃的身份，在這座皇家寺廟中，向大魏朝歷代皇室祖先叩首，求祖宗佑護並賜福。
姜循在大相國寺一住便是一月，到除夕時，宮中特來旨意，太子要她繼續在寺中祈福，不必參與今年的除夕大典。
不參與便不參與。