於是，心腹臣王佑勸帝復近鎮親王衛兵，以備調遣。
帝從之，敕太子同母弟司馬柬、司馬瑋、司馬允、司馬義等，仍掌護兵各五萬，得專征伐，以備不虞。
又擢王佑為北軍中軍祗候、典禁兵，以分楊氏之權;超升散騎常侍劉實為太傅，以輔翼皇孫。
後人見武帝之明，少能易太子之暗，皆由楊後於中阻勸，牝雞鳴晨之誤。
有詩嘆曰：世善貽謀古聖言，流清本自出於源。
開邦已誤晨鳴牝，安得承宗有後賢?晉武帝見天下昇平，耽嗜酒色，又見太子無能，憂思傷神，於泰康十年身得重疾。
皇弟汝南王司馬亮入京省視，武帝大喜，召入相見，坐於御榻之前，告之曰：“吾以太子昏庸，因憂成病，似覺沉重，恐有不諱，正欲宣弟共議後事，來得甚好，明日當召諸大臣入宮面議，弟宜在此，代吾宣諭。
”汝南王拜命辭出，眾臣亦散，獨楊駿侍疾禁中，左右別無一人。
是夜，忽覺精神恍惚，朦朧中喚楊駿近臥榻，與語曰：“朕今病體危篤，多因不豫。
以皇太子顧托於公，公宜念朕有半子之親，凡事莫負推心，須盡周公輔翼之忠誠，以匡愚甥之不逮。
”楊駿伏地頓首曰：“陛下善保龍體，以副蒼生之望，臣敢不竭犬馬之力，以報今日殊遇之恩?”武帝點首，漸覺神思睏倦，奄然而臥。
楊駿疑其不省，即與楊後以私意改易近要，樹結心腹。
議間，武帝覺之，正色言曰：“何得輒便乃爾!”心惡楊駿，思有易命之意，奈言已出，又且疲怠，乃只宣召近臣入內，囑付曰：“朕今病劇，卿等各懷忠義之心，共上致治之方，勿忘朕言，可亟待書遺詔，宣汝南王與楊國丈同輔朝政，以衛瓘、張華、和嶠、劉頌、傅祗、傅咸、劉毅等為之佐翼。
”未及出詔，武帝昏沉。
楊後乘其呻吟，故意問曰：“聖躬萬歲後，外人難托心腹，必須國丈可輔太子。
”帝不能言，但糊模喉下應之。
楊後即宣心腹人何劭作詔，授楊駿為太尉，都督中外諸軍，錄尚書事。
駿受詔訖，恐汝南王入宮，帝必命其輔政，且是詔非出帝意，乃使心腹人傳武帝口旨，止其且慢入宮，今早稍得安臥，未宜驚動，國事來日計議。
汝南王不知是假，遂不敢進宮。
少間，武帝復甦，乃問汝南王來否，左右答曰：“尚未曾來。
”帝曰：“朕欲與定大事，何遲誤也!”左右曰：“楊太尉已領尚書、都督諸軍，大事定矣。
”帝聞其言，怒氣攻心，閉塞咽喉，長嘆一聲，矍然而崩，時年五十五歲。
在位二十五年，改元者三：泰始、太康、咸寧。
當日，楊後報訃於外，太子與諸大臣一齊入內，拜伏慟哭。
次日發喪，停梓宮於白虎殿。