此時壺關是并州刺史劉琨，見鄴城空虛，命侄劉演督同姬澹與范陽王大將王曠在彼鎮守。
當日探得漢兵來犯，即集眾商議戰守之策。
王曠曰：“水來用掩，兵來用敵。
當往前路阻住，勿使犯境。
”姬澹曰：“漢兵涉遠而來，糧必不繼，利在速戰。
我但阻水拒險，固守勿出，彼安能得渡此地也!”王曠曰：“夫兵者以戰為事。
今漢兵遠來，疲勞可知，我等久閒在此，正為以逸待勞，一戰可挫其鋒，不敢正視壺關矣。
安可使之息兵養銳，與吾爭戰持守也!”劉演曰：“將軍之言固是，但吾以為，善戰不如善守。
”澹曰：“將軍之言是已。
兵法有云：‘善守者敵不知其所攻。
彼兵到此，持久無功，必然退去。
待其退動，以兵擊之，可以取勝矣，何用速戰!”王曠又曰：“若據公等所言，則是遇敵而畏，坐待其攻，非丈夫也。
豈有食君之祿，而屍位偷安可乎!”劉演見王曠以言語詆制，只得從之。
於是王曠領兵五千為前隊，姬澹引兵三千為後應，徑渡臨河以拒漢兵。
劉演留兵二千守關。
兵馬才出，只見劉琨問知漢將侵晉，親自來看。
及到關上，兵馬已去，琨甚不悅。
欲待趕轉，又恐阻興不利，只得且住。
漢細作探報王、劉二先鋒，言晉兵渡河來矣，須要整兵伺候。
王彌、劉靈大喜曰：“此漢主之有福矣。
吾但懼其守住臨河，使吾不得渡耳。
今彼過河阻戰，是不知事體之人為將，自取敗也。
”彌曰：“子通兄可與趙、范二將引兵六千，伏於兩腋之間，待我引兵三千搦戰，詐敗誘之。
彼若追來，子通截出把斷歸路，不容轉去;范子盛帶兵千人，將河中船隻盡皆驅往下流;然後我等奮力擊之。
晉兵退至河邊，見無船渡，心慌意亂，自然敗走。
安能復渡臨河、再上壺關乎!我等趁夜將船渡過，守兵不戰而散矣。
”靈曰：“若此，得關必矣!”遂引兵埋伏於路。
王彌將兵三千，大張威武而進，正遇晉兵到，兩邊擺開陣勢。
王曠見彌兵容不盛，暗地冷笑。
王彌出馬高叫曰：“今晉數已衰，司馬氏殘殺殆盡，竭虛府庫，兵馬喪亡。
及早棄弱就強，保享富貴，猶為知事，何得自尋殺戮也!”王曠聽言，大罵曰：“流落賊奴，附胡狗子!漳河、高雞泊兩番逃得草命，只好退出塞外，以終餘年，猶免刀劍，尚敢逆天行事乎!”王彌舞刀殺出，王曠也輪雙斧，抖擻神威，風卷而進。