顧榮、周玘二人將欲辭歸，敏乃授榮以撫軍將軍、丹陽內史，周玘為安陸守。
玘言於榮曰：“吾輩乃清名之士，決不可受此不義之職。
”榮曰：“非也，若不從彼之命，則我等必先受禍，不若效陳平之允呂后，然後於中取事，共平漢難，亦未為晚。
”乃竟受其職。
陳敏見受，大喜。
周玘立要辭去，敏怒其忤己，乃欲殺之，言於顧榮，使之勸玘，榮因以言紿敏曰：“將軍今承吳王令旨，神武不世，清寧東南，正宜安養君子，從彼高蹈之志，以塞毀謗之口，則大事可不勞力而成矣，焉可造次殺士，以取殘暴之名?若能濟之以寬，柔之以德，則上方數州之地，可以傳檄而定，脫一賊殺不辜，人懷驚懼，各自為心，賢智遠遁，無人輔翼，雖兵行得地，恐不能久守也!”敏聞其言有理，乃不迫玘，放之暫歸。
玘行，榮密囑曰：“公切不宜遠避，願早晚相計，以收平勃之功。
”玘點首而別。
敏遣錢端、谷應、羊類、牛新將兵徇收淮海不附郡縣，以弟陳斌、羊奕、錢瑞將兵徇收江南常潤一帶郡縣，不數日，各皆報捷。
此時瑯琊王初鎮建康，兵糧未備，不敢征討，乃以情詞具奏於朝。
朝中懷帝大驚，急召王衍等上殿計議，王衍、謝鯤奏曰：“今中州多故，盜賊縱橫，守宰乘機各不奉令。
惟江東吳楚之地，糧運貢奉不缺，設若又被陳敏所據，則朝廷俸祿何所取給?都邑孤立矣!”王修、阮修二人曰：“事不宜遲，若待勢成，卒難剿滅，亟宜下詔令荊州刺史劉弘為主帥，再調廣州刺史陶侃，與同張光等合兵討之。
南平應詹入朝，才去在途，可亦留侄助殄叛逆。
大江以東，有王導輔瑯琊王在彼鎮守，伏尚、潘仁亦能為守，敏亦未敢卒渡。
再差詔命著劉准、劉機謹守順蔡、壽陽，弘等一到，立能平之，何足道哉!”帝從修議，命太傅司馬越連發詔書往各鎮，共七處。
荊州使者先發，於路星夜如飛而進，不日到郡。
劉弘患疾，乃扶病接詔，即日往江夏、襄陽召婿夏涉與皮初至荊州共議，曰：“揚州陳敏作亂，朝中敕吾為主帥，不幸有疾，恐負欽命，賢婿與皮襄陽代吾監軍先行，聽得甥孫應思遠兵來，吾功可成矣!當自潯陽順流徑下，以候陶士行。
吾若稍可，即便自至。
”二人領命而起。
廣州刺史陶侃一見詔至，即與朱伺、童奇引兵自庾嶺出韶桂，約會張光。
光與夏庠以書遺陶侃，領兵出渦河，以截陳敏後軍，先取徐泗。
時詔令各鎮，並聽劉弘節制。