王導明知朝中惡其宗黨強盛，周、劉、刁謀以抑其權，亦不以為意，能任其性，事君無二，自澹如也，人益重之。
惟王敦知之，心懷不平，乃與其參軍沈充、錢鳳議論此事。
沈充知敦有異志，即陰為設謀畫策，遣心腹分據上流，然後具表入朝，陳疏王氏之故，以試眾臣等力量如何。
敦曰：“建康所養軍馬並不曾少損，外鎮守御亦盛，今若恃橫，豈不兆兵乎?”錢鳳曰：“周訪已死，甘卓雖來，老而不果，上流皆吾掌中矣。
只有祖逖在北，頗有兵威，界於二趙之間，必不敢妄動，所言之事，但探晉主君臣智識何如耳。
其大事待祖逖一死，建康不足平也。
”敦信之，乃上疏為王導訟功，辭語含怨，甚是不遜。
帝患之，思惟左軍政司馬承忠厚，有志量智識，系王室至親，乘夜召入宮中，與議敦罔。
承看畢，謂帝曰：“王敦擁據上流，久有不臣之心。
今驕悖若此，宜早防之為上。
”帝復召劉隗入議。
隗曰：“敦疏言陛下委腹心於隗、協者，其意將欲以臣等為名而思作亂也。
不若委臣以兵權，召募義勇，以伐趙救李矩為名，協同祖逖，察其逆跡顯露，討而平之，庶免其患。
”帝以王氏有功不允。
三人計議一夜，不得其策而散。
越數日，湘州守余仁卒，敦又上表請以沈充為湘州刺史。
元帝復謂譙王司馬承曰：“今敦之逆狀已著，彼將欲遂朕為惠帝也。
且湘州控據上流三江之會，設若以敦黨沈充為之，獲遂其奸，他時為亂，何能御之?今不必從其所請矣。
朕欲皇叔前去為之，何如?”承曰：“臣得奉詔，惟力是效，何敢有辭?但湘州經弢、曾之寇，民物凋敝，必得三年之後，乃可整振戎事。
苟或逆敦先期為亂，臣雖灰身，亦無及也。
”帝甚然之，但思無人可去，只得以承為之，承領詔而行。
駕過武昌，王敦知之，迎入設宴款待。
酒至半酣，敦謂承曰：“殿下乃雅素佳士，恐非將帥之材，湘州多叛且敝，恐一時難制也。
”承曰：“公未之見耳，鉛刀豈無一割之用歟?風俗之悍，地土之薄，但看人之治否何如耳。
”敦無以對，送承下船而回，謂錢鳳等曰：“彼不知懼而學壯語，無能為也。
奚足慮哉?”司馬承到任，見湘州士民困敝，躬自儉約，傾心綏撫，人民稍安。
王敦忌之，思欲襲而害承。
值日中，有黑子蔽光，長庚晝現，恐朝廷警備乃止。
時晉元帝大興四年，西趙主劉曜光初四年，後趙主石勒太和四年也。
晉帝見日變憂甚，召著作郎郭璞卜之。
璞欲勸帝赦宥百姓，以收民心，好拒王敦，乃卜之，乘機而言曰：“陰陽舛晦，皆繁刑所致。